O que antes era um sonho de sentar no banco de trás enquanto um carro dirige sozinho no trânsito intenso tornou-se realidade. Os táxis autónomos estão lentamente a tornar-se a norma e, na China, duas grandes empresas acabam de dar um grande passo para levar este serviço ao mercado local. A GAC Toyota e uma empresa de direção autônoma, Pony.ai, exibiram seu novo robotáxi produzido em massa.
O veículo usa o Toyota bZ4X como base, mas em vez de um motorista humano, o carro usa um sistema de computador inteligente para se orientar. Visto de fora, o novo robotáxi se parece muito com os carros elétricos que você pode ver em uma concessionária local. Apresenta o mais recente estilo de design da Toyota. Mas embora pareça um bZ4X padrão, ele carrega a sétima geração da tecnologia de direção autônoma do Pony.ai.
Pony.ai vem testando sua tecnologia em grandes cidades como Pequim, Xangai, Guangzhou e Shenzhen há muito tempo. O novo sistema de sétima geração é o resultado de anos de testes em tráfego real. A empresa diz que o software agora é melhor para lidar com diferentes tipos de clima e situações complicadas nas estradas. Aparentemente é tão bom quanto um motorista veterano que nunca se cansa ou se distrai com um telefone celular.
A parceria entre estas duas empresas remonta a vários anos. No início de 2020, a Toyota investiu 341 milhões de euros no Pony.ai para ajudá-los a crescer. Antes de começarem a usar o bZ4X, eles usavam outros veículos Toyota. Seus robotáxis mais antigos eram baseados no Lexus RX450h e no Toyota Sienna.
O roteiro para os próximos anos é muito ousado. Pony.ai e GAC Toyota se uniram em uma joint venture para acelerar a implantação dos veículos. Seu objetivo é colocar em campo uma frota de milhares de robotáxis bZ4X até o final de 2026, inicialmente implantando-os nas maiores áreas metropolitanas da China.
Pony.ai está se expandindo rapidamente. Em 2024 a frota era composta por cerca de 200 unidades; no final de 2025, havia aumentado para cerca de 1.000, e a meta é de 3.000 veículos até o final de 2026. O CEO Wang Haojun afirma que a ambição é colocar 100.000 carros em campo até 2030, afirmando que atingir essa escala levará a empresa à lucratividade. Actualmente, a prioridade é demonstrar que a tecnologia é segura e confiável para todos os utilizadores.
