교통량이 많은 곳에서 자동차가 스스로 운전하는 동안 뒷좌석에 앉아 꿈꿔왔던 일이 현실이 되었습니다. 자율주행 택시는 서서히 일반화되고 있으며, 중국에서는 두 대기업이 이 서비스를 현지 시장에 도입하기 위한 중요한 조치를 취했습니다. GAC Toyota와 자율주행 회사인 Pony.ai가 새로운 대량 생산 로봇택시를 선보였습니다.
차량은 Toyota bZ4X를 베이스로 사용하지만 인간 운전자 대신 스마트 컴퓨터 시스템을 사용하여 길을 찾습니다. 외부에서 보면 새로운 로보택시는 지역 대리점에서 볼 수 있는 전기 자동차와 매우 유사해 보입니다. Toyota의 최신 디자인 스타일이 특징입니다. 그러나 표준 bZ4X처럼 보이지만 Pony.ai의 7세대 자율주행 기술을 탑재하고 있습니다.
Pony.ai는 오랫동안 베이징, 상하이, 광저우, 선전 등 대도시에서 기술을 테스트해 왔습니다. 새로운 7세대 시스템은 수년간 실제 교통 상황에서 테스트한 결과입니다. 회사는 이제 소프트웨어가 다양한 유형의 날씨와 까다로운 도로 상황을 더 잘 처리한다고 말합니다. 휴대전화 때문에 절대 지치거나 주의가 산만해지지 않는 베테랑 운전자 못지않은 모습이다.
이 두 회사의 파트너십은 몇 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 2020년 초, Toyota는 성장을 돕기 위해 Pony.ai에 3억 4100만 유로를 투자했습니다. bZ4X를 사용하기 전에는 다른 Toyota 차량을 사용했습니다. 그들의 오래된 로봇택시는 Lexus RX450h와 Toyota Sienna를 기반으로 했습니다.
향후 몇 년간의 로드맵은 매우 대담합니다. Pony.ai와 GAC Toyota는 차량 배포를 가속화하기 위해 합작 투자를 통해 협력했습니다. 그들의 목표는 2026년 말까지 수천 대의 bZ4X 로봇택시를 배치하여 처음에는 중국 최대 대도시 지역에 배치하는 것입니다.
Pony.ai는 빠르게 확장되고 있습니다. 2024년에는 함대가 대략 200대로 구성되었습니다. 2025년 말까지 차량 대수는 약 1,000대로 늘어났으며, 2026년 말까지 목표는 3,000대입니다. 왕하오준(Wang Haojun) CEO는 2030년까지 10만 대의 자동차를 생산하는 것이 야망이라고 밝혔으며, 그 규모에 도달하면 회사가 수익성을 높일 것이라고 주장했습니다. 현재 우선순위는 해당 기술이 모든 사용자에게 안전하고 신뢰할 수 있음을 입증하는 것입니다.
