Lo que antes era un sueño: sentarse en el asiento trasero mientras un coche circulaba por sí solo en medio del tráfico intenso se ha convertido en una realidad. Los taxis autónomos se están convirtiendo poco a poco en la norma y, en China, dos grandes empresas acaban de dar un paso importante para llevar este servicio al mercado local. GAC Toyota y una empresa de conducción autónoma, Pony.ai, mostraron su nuevo robotaxi producido en masa.
El vehículo utiliza el Toyota bZ4X como base, pero en lugar de un conductor humano, el coche utiliza un sistema informático inteligente para orientarse. Desde fuera, el nuevo robotaxi se parece mucho a los coches eléctricos que se pueden ver en un concesionario local. Presenta el último estilo de diseño de Toyota. Pero si bien parece un bZ4X estándar, incorpora la séptima generación de tecnología de conducción autónoma de Pony.ai.
Pony.ai lleva mucho tiempo probando su tecnología en grandes ciudades como Beijing, Shanghai, Guangzhou y Shenzhen. El nuevo sistema de séptima generación es el resultado de años de pruebas en el tráfico del mundo real. La compañía dice que el software ahora maneja mejor diferentes tipos de clima y situaciones complicadas en la carretera. Aparentemente es tan bueno como un conductor veterano que nunca se cansa ni se distrae con un teléfono celular.
La colaboración entre estas dos empresas se remonta a varios años. A principios de 2020, Toyota invirtió 341 millones de euros en Pony.ai para ayudarlos a crecer. Antes de empezar a utilizar el bZ4X, utilizaban otros vehículos Toyota. Sus robotaxis más antiguos se basaban en el Lexus RX450h y el Toyota Sienna.
La hoja de ruta para los próximos años es muy audaz. Pony.ai y GAC Toyota se han asociado en una empresa conjunta para acelerar el despliegue de los vehículos. Su objetivo es desplegar una flota de miles de robotaxis bZ4X para finales de 2026, implementándolas inicialmente en las áreas metropolitanas más grandes de China.
Pony.ai se está expandiendo rápidamente. En 2024, la flota estaba compuesta por aproximadamente 200 unidades; a finales de 2025 había aumentado a alrededor de 1.000, y el objetivo es 3.000 vehículos para finales de 2026. El director ejecutivo, Wang Haojun, afirma que la ambición es presentar 100.000 automóviles para 2030, afirmando que alcanzar esa escala impulsará a la empresa a ser rentable. Actualmente, la prioridad es demostrar que la tecnología es segura y confiable para todos los usuarios.
