Det som en gång var en dröm om att sitta i baksätet medan en bil kör sig själv genom tung trafik har blivit verklighet. Autonoma taxibilar börjar sakta bli normen, och i Kina tog två stora företag precis ett stort steg för att få ut denna tjänst till den lokala marknaden. GAC Toyota och ett företag för självkörande, Pony.ai, visade upp sin nya masstillverkade robotaxi.
Fordonet använder Toyota bZ4X som bas, men istället för en mänsklig förare använder bilen ett smart datorsystem för att hitta runt. Från utsidan ser den nya robotaxi mycket ut som de elbilar du kan se hos en lokal återförsäljare. Den har den senaste designstilen från Toyota. Men även om den ser ut som en vanlig bZ4X, bär den den sjunde generationen av Pony.ai:s självkörande teknologi.
Pony.ai har testat sin teknik i stora städer som Peking, Shanghai, Guangzhou och Shenzhen under lång tid. Den nya sjunde generationens system är resultatet av åratal av tester i verklig trafik. Företaget säger att programvaran nu är bättre på att hantera olika typer av väder och knepiga vägsituationer. Den är tydligen lika bra som en veteranförare som aldrig blir trött eller distraherad av en mobiltelefon.
Samarbetet mellan dessa två företag sträcker sig flera år tillbaka i tiden. I början av 2020 satte Toyota 341 miljoner euro till Pony.ai för att hjälpa dem växa. Innan de började använda bZ4X använde de andra Toyota-fordon. Deras äldre robotaxel var baserad på Lexus RX450h och Toyota Sienna.
Färdplanen för de kommande åren är mycket djärv. Pony.ai och GAC Toyota har gått ihop i ett joint venture för att påskynda utbyggnaden av fordonen. Deras mål är att sätta upp en flotta med tusentals bZ4X-robotaxlar före utgången av 2026, och till en början rulla ut dem i Kinas största storstadsområden.
Pony.ai expanderar snabbt. 2024 bestod flottan av cirka 200 enheter; i slutet av 2025 hade det stigit till cirka 1 000, och målet är 3 000 fordon i slutet av 2026. VD Wang Haojun säger att ambitionen är att sätta in 100 000 bilar till 2030, och hävdar att om man når den skalan kommer företaget att bli lönsamt. För närvarande är prioriteringen att visa att tekniken är säker och pålitlig för alla användare.
