El servicio de transporte compartido Bolt, la empresa de tecnología Pony.ai y el gigante automotriz Stellantis anunciaron un nuevo proyecto conjunto. Las tres empresas están lanzando un programa de prueba de vehículos automatizados en la vía pública, y todas las pruebas se llevarán a cabo en Luxemburgo, conocido por su actitud acogedora hacia las nuevas tecnologías de transporte.
El proyecto se centra en sistemas avanzados de conducción automatizada puestos a prueba en condiciones de tráfico reales. Stellantis ofrece una furgoneta mediana especializada que utiliza la plataforma L4-Ready patentada por la empresa. Pony.ai instala en esta furgoneta su tecnología de conducción autónoma de séptima generación. Este sistema Gen-7 permite que el vehículo alcance el Nivel 4 de autonomía, lo que significa que el vehículo puede conducirse completamente solo sin intervención humana dentro de áreas geocercadas. La tecnología integra a la perfección software y hardware para leer señales de tráfico, detectar peatones y navegar en intersecciones complejas.
El vehículo de prueba combina los puntos fuertes de las tres empresas participantes. En la imagen oficial publicada hoy, podemos ver cómo los fabricantes modificaron la furgoneta estándar con una serie de sensores y cámaras autónomos montados en la baca. La carrocería del vehículo luce una prominente marca verde y blanca, con los logotipos de Bolt y Pony.ai junto con las marcas de Stellantis.
Todo el programa es un laboratorio urbano del mundo real con un cronograma estricto. La fase de prueba comenzará en la tranquila ciudad de Bissen y, durante un período de doce meses, los operadores expandirán lentamente el área hacia las calles mucho más transitadas de la ciudad de Luxemburgo. Esta lenta expansión ayuda a los desarrolladores a validar la seguridad y el rendimiento del software del vehículo antes de exponerlo a un entorno urbano denso.
La escala operativa del proyecto crecerá a lo largo del año. El programa comienza poco a poco, con una pequeña flota de sólo cinco furgonetas automáticas. A medida que el software demuestre su confiabilidad en el tráfico local, las empresas planean agregar más vehículos a las calles. La fase final del piloto incluirá hasta 30 furgonetas autónomas circulando simultáneamente. Esta ampliación gradual permite a los ingenieros probar las operaciones de la flota, las estrategias de implementación de vehículos y la estabilidad general de la red backend.
El proyecto es un hito importante para Bolt, ya que es el primer programa piloto de movilidad autónoma de la compañía en Europa. Bolt ya es un gigante en el mercado del transporte compartido, con operaciones en más de 50 países y 850 ciudades en todo el mundo. La plataforma presta servicio a más de 200 millones de clientes y conecta a más de 4,5 millones de conductores con el trabajo diario. Al explorar la tecnología automatizada, Bolt quiere acelerar la transición global de la propiedad de automóviles privados a automóviles eléctricos compartidos y flotas de vehículos eléctricos altamente eficientes.
Pony.ai aporta una profunda experiencia técnica a la asociación europea. Fundada en 2016, la empresa se centra exclusivamente en la comercialización a gran escala del transporte sin conductor. Su producto principal es un sistema independiente del vehículo llamado Virtual Driver. Esta plataforma combina software propietario, sensores especializados y servicios de flota remota. Pony.ai opera programas comerciales y de prueba en China, Asia Oriental, Medio Oriente y Europa, recopilando datos de millones de kilómetros recorridos para mejorar la seguridad de los pasajeros.
Stellantis utiliza este programa piloto para mostrar su ecosistema de socios en expansión y avanzar en su estrategia global de movilidad automatizada. Como uno de los mayores fabricantes de automóviles del mundo, Stellantis controla una amplia cartera de marcas de automóviles históricos y modernos: DS Automobiles, Peugeot, Citroën, Fiat, Opel, Vauxhall, Alfa Romeo, Maserati, Lancia y Abarth. El grupo también gestiona marcas estadounidenses como Jeep, Ram, Dodge y Chrysler, además de servicios de movilidad como Free2move y Leasys.
El lanzamiento del programa de pruebas coincide con cambios políticos en todo el continente. Los ministros de transporte de 17 países de la Unión Europea se reunieron en Luxemburgo para firmar una propuesta conjunta diseñada para crear un "banco de pruebas" europeo unificado para el tránsito automatizado. Europa está muy por detrás de China y Estados Unidos en el despliegue de robotaxis operativos, pero los políticos europeos finalmente se dieron cuenta de que obligar a las empresas a solicitar permisos regulatorios separados en cada país ralentiza la innovación, por lo que están tratando de armonizar las reglas.
A pesar de los objetivos sin conductor, las furgonetas aún no estarán completamente vacías. Las estrictas normas europeas exigen que un conductor de seguridad humana se siente dentro de cada vehículo durante la fase de prueba inicial. El conductor de seguridad se sienta en el asiento delantero para monitorear el sistema, pero no toca el volante ni los pedales a menos que ocurra una emergencia. Las tres empresas esperan que los datos recopilados durante esta prueba convenzan a los reguladores de que el software está completamente listo para funcionar sin ningún respaldo humano.
