Ride-hailing-tjänsten Bolt, teknikföretaget Pony.ai och biljätten Stellantis tillkännagav ett nytt gemensamt projekt. De tre företagen lanserar ett automatiserat fordonstestprogram på allmänna vägar, där alla tester äger rum i Luxemburg, känt för sin välkomnande inställning till ny transportteknik.
Projektet fokuserar på avancerade automatiserade körsystem som sätts igenom sina takter i verkliga trafikförhållanden. Stellantis tillhandahåller en specialiserad mellanstor skåpbil som använder företagets egenutvecklade L4-Ready Platform. Pony.ai installerar sin sjunde generationens autonoma körteknik i denna skåpbil. Detta Gen-7-system tillåter fordonet att uppnå nivå 4 autonomi, vilket innebär att fordonet helt kan köra sig själv utan mänsklig inblandning i geo-stängslade områden. Tekniken integrerar sömlöst mjukvara och hårdvara för att läsa vägskyltar, upptäcka fotgängare och navigera i komplexa korsningar.
Testfordonet kombinerar styrkorna från alla tre deltagande företagen. I den officiella bilden som släpptes idag kan vi se hur tillverkarna modifierade standardbilen med en rad autonoma sensorer och kameror monterade på takräcket. Fordonskarossen har framträdande grönt och vitt varumärke, med logotyperna för både Bolt och Pony.ai tillsammans med Stellantis-markeringarna.
Hela programmet är ett verkligt stadslaboratorium med en strikt tidslinje. Testfasen kommer att börja i den lugna staden Bissen, och under en tolvmånadersperiod kommer operatörerna långsamt att utöka området till de mycket livligare gatorna i Luxemburg. Denna långsamma expansion hjälper utvecklarna att validera säkerheten och prestandan för fordonets programvara innan de utsätts för en tät stadsmiljö.
Projektets operativa omfattning kommer att växa under året. Programmet börjar i det små med en liten flotta på endast fem automatiserade skåpbilar. Eftersom programvaran bevisar sin tillförlitlighet i lokal trafik planerar företagen att lägga till fler fordon på gatorna. Den sista fasen av pilotprojektet kommer att omfatta upp till 30 autonoma skåpbilar som kör samtidigt. Denna gradvisa uppskalning gör det möjligt för ingenjörer att testa flottans verksamhet, fordonsutbyggnadsstrategier och den övergripande stabiliteten i backend-nätverket.
Projektet är en viktig milstolpe för Bolt, eftersom det är företagets allra första pilotprogram för autonom mobilitet i Europa. Bolt är redan en jätte på marknaden för delad transit, med verksamhet i över 50 länder och 850 städer över hela världen. Plattformen betjänar mer än 200 miljoner kunder och kopplar mer än 4,5 miljoner förare till det dagliga arbetet. Genom att utforska automatiserad teknik vill Bolt påskynda den globala övergången från privat bilägande till delade elbilar och högeffektiva elbilar.
Pony.ai tillför djup teknisk erfarenhet till det europeiska partnerskapet. Företaget grundades 2016 och fokuserar helt på den storskaliga kommersialiseringen av förarlös transit. Dess kärnprodukt är ett fordons-agnostiskt system som kallas Virtual Driver. Denna plattform kombinerar proprietär programvara, specialiserade sensorer och fjärrparktjänster. Pony.ai driver test- och kommersiella program i Kina, Östasien, Mellanöstern och Europa, och samlar in data från miljontals körda kilometer för att förbättra passagerarnas säkerhet.
Stellantis använder detta pilotprogram för att visa upp sitt expanderande partnerekosystem och föra fram sin globala automatiserade mobilitetsstrategi. Som en av de största biltillverkarna i världen kontrollerar Stellantis en bred portfölj av historiska och moderna bilmärken - DS Automobiles, Peugeot, Citroën, Fiat, Opel, Vauxhall, Alfa Romeo, Maserati, Lancia och Abarth. Gruppen förvaltar också amerikanska varumärken som Jeep, Ram, Dodge och Chrysler, tillsammans med mobilitetstjänster som Free2move och Leasys.
Lanseringen av testprogrammet sammanfaller med politiska förändringar över hela kontinenten. Transportministrar från 17 EU-länder träffades i Luxemburg för att underteckna ett gemensamt förslag utformat för att skapa en enhetlig europeisk "testbädd" för automatiserad transitering. Europa ligger långt efter Kina och USA när det gäller att distribuera operativ robotaxel, men europeiska politiker insåg äntligen att att få företag att begära separata regulatoriska tillstånd i varje enskilt land bromsar innovationen, så de försöker harmonisera reglerna.
Trots de förarlösa målen kommer skåpbilarna inte vara helt tomma ännu. Europeiska strikta bestämmelser kräver att en mänsklig säkerhetsförare sitter inne i varje fordon under den inledande testfasen. Säkerhetsföraren sitter i framsätet för att övervaka systemet, men rör inte vid ratten eller pedalerna om inte en nödsituation inträffar. De tre företagen hoppas att data som samlats in under denna rättegång kommer att övertyga tillsynsmyndigheter om att programvaran är helt redo att fungera utan någon mänsklig backup.
