O serviço de carona Bolt, a empresa de tecnologia Pony.ai e a gigante automotiva Stellantis anunciaram um novo projeto conjunto. As três empresas estão a lançar um programa automatizado de testes de veículos em vias públicas, com todos os testes a decorrer no Luxemburgo, conhecido pela sua atitude acolhedora em relação às novas tecnologias de transporte.
O projeto concentra-se em sistemas avançados de direção automatizada colocados à prova em condições reais de tráfego. Stellantis fornece uma van especializada de médio porte que usa a plataforma L4-Ready proprietária da empresa. Pony.ai instala sua tecnologia de direção autônoma de sétima geração nesta van. Este sistema Gen-7 permite que o veículo atinja autonomia de nível 4, o que significa que o veículo pode dirigir sozinho sem intervenção humana dentro de áreas cercadas geograficamente. A tecnologia integra perfeitamente software e hardware para ler sinais de trânsito, detectar pedestres e navegar em cruzamentos complexos.
O veículo de teste combina os pontos fortes das três empresas participantes. Na imagem oficial divulgada hoje, podemos ver como os fabricantes modificaram a van padrão com uma série de sensores autônomos e câmeras montadas no bagageiro. A carroceria do veículo ostenta uma marca proeminente em verde e branco, com os logotipos da Bolt e da Pony.ai ao lado das marcações da Stellantis.
Todo o programa é um laboratório urbano do mundo real com um cronograma rígido. A fase de testes começará na pacata cidade de Bissen e, durante um período de doze meses, os operadores expandirão lentamente a área para as ruas muito mais movimentadas da cidade do Luxemburgo. Esta expansão lenta ajuda os desenvolvedores a validar a segurança e o desempenho do software do veículo antes de expô-lo a um ambiente urbano denso.
A escala operacional do projeto crescerá ao longo do ano. O programa começa pequeno, com uma pequena frota de apenas cinco vans automatizadas. À medida que o software comprova sua confiabilidade no trânsito local, as empresas planejam adicionar mais veículos às ruas. A fase final do piloto incluirá até 30 vans autônomas dirigindo simultaneamente. Essa expansão gradual permite que os engenheiros testem as operações da frota, as estratégias de implantação de veículos e a estabilidade geral da rede backend.
O projeto é um marco importante para a Bolt, pois é o primeiro programa piloto de mobilidade autónoma da empresa na Europa. A Bolt já é um gigante no mercado de trânsito partilhado, com operações em mais de 50 países e 850 cidades em todo o mundo. A plataforma atende mais de 200 milhões de clientes e conecta mais de 4,5 milhões de motoristas ao trabalho diário. Ao explorar a tecnologia automatizada, a Bolt quer acelerar a transição global da propriedade de automóveis privados para carros elétricos partilhados e frotas de veículos elétricos altamente eficientes.
Pony.ai traz profunda experiência técnica para a parceria europeia. Fundada em 2016, a empresa concentra-se inteiramente na comercialização em larga escala de transporte sem motorista. Seu produto principal é um sistema independente de veículo chamado Virtual Driver. Esta plataforma combina software proprietário, sensores especializados e serviços remotos de frota. Pony.ai opera programas de testes e comerciais em toda a China, Leste Asiático, Oriente Médio e Europa, coletando dados de milhões de quilômetros percorridos para melhorar a segurança dos passageiros.
A Stellantis utiliza este programa piloto para mostrar o seu ecossistema de parceiros em expansão e avançar a sua estratégia global de mobilidade automatizada. Como um dos maiores fabricantes de automóveis do mundo, a Stellantis controla um amplo portfólio de marcas de automóveis históricas e modernas – DS Automobiles, Peugeot, Citroën, Fiat, Opel, Vauxhall, Alfa Romeo, Maserati, Lancia e Abarth. O grupo também administra marcas americanas como Jeep, Ram, Dodge e Chrysler, além de serviços de mobilidade como Free2move e Leasys.
O lançamento do programa de testes coincide com mudanças políticas em todo o continente. Os ministros dos Transportes de 17 países da União Europeia reuniram-se no Luxemburgo para assinar uma proposta conjunta destinada a criar um "banco de testes" europeu unificado para o trânsito automatizado. A Europa está muito atrás da China e dos Estados Unidos na implantação de robotáxis operacionais, mas os políticos europeus finalmente perceberam que obrigar as empresas a solicitar licenças regulamentares separadas em cada país atrasa a inovação, por isso estão a tentar harmonizar as regras.
Apesar dos objetivos sem motorista, as vans ainda não estarão totalmente vazias. Os rigorosos regulamentos europeus exigem que um condutor de segurança humana se sente dentro de cada veículo durante a fase inicial de teste. O motorista de segurança senta-se no banco dianteiro para monitorar o sistema, mas não toca no volante ou nos pedais, a menos que aconteça uma emergência. As três empresas esperam que os dados recolhidos durante este teste convençam os reguladores de que o software está completamente pronto para funcionar sem qualquer apoio humano.
