Le service de covoiturage Bolt, la société de technologie Pony.ai et le géant de l'automobile Stellantis ont annoncé un nouveau projet commun. Les trois sociétés lancent un programme d'essais automatisés de véhicules sur la voie publique, tous les tests ayant lieu au Luxembourg, connu pour son attitude accueillante envers les nouvelles technologies de transport.
Le projet se concentre sur des systèmes de conduite automatisés avancés mis à l’épreuve dans des conditions de circulation réelles. Stellantis propose une fourgonnette intermédiaire spécialisée qui utilise la plate-forme exclusive L4-Ready de l'entreprise. Pony.ai installe sa technologie de conduite autonome de septième génération dans cette camionnette. Ce système Gen-7 permet au véhicule d'atteindre le niveau 4 d'autonomie, ce qui signifie que le véhicule peut se conduire complètement tout seul sans intervention humaine à l'intérieur des zones géo-clôturées. La technologie intègre de manière transparente des logiciels et du matériel pour lire les panneaux de signalisation, détecter les piétons et naviguer dans les intersections complexes.
Le véhicule d'essai combine les atouts des trois entreprises participantes. Dans l'image officielle publiée aujourd'hui, nous pouvons voir comment les constructeurs ont modifié le fourgon standard avec un ensemble de capteurs et de caméras autonomes montés sur la galerie de toit. La carrosserie du véhicule arbore une marque verte et blanche bien visible, avec les logos Bolt et Pony.ai aux côtés des marques Stellantis.
L’ensemble du programme est un laboratoire urbain réel avec un calendrier strict. La phase de test débutera dans la paisible ville de Bissen et, sur une période de douze mois, les opérateurs étendront progressivement la zone aux rues les plus fréquentées de la ville de Luxembourg. Cette lente expansion aide les développeurs à valider la sécurité et les performances du logiciel du véhicule avant de l'exposer à un environnement urbain dense.
L'échelle opérationnelle du projet augmentera au fil de l'année. Le programme commence modestement, avec une petite flotte de seulement cinq fourgons automatisés. À mesure que le logiciel prouve sa fiabilité dans le trafic local, les entreprises prévoient d'ajouter davantage de véhicules dans les rues. La phase finale du projet pilote comprendra jusqu'à 30 fourgonnettes autonomes conduisant simultanément. Cette mise à l'échelle progressive permet aux ingénieurs de tester les opérations de la flotte, les stratégies de déploiement des véhicules et la stabilité globale du réseau backend.
Le projet constitue une étape importante pour Bolt, car il s'agit du tout premier programme pilote de mobilité autonome de l'entreprise en Europe. Bolt est déjà un géant sur le marché du transport en commun, avec des opérations dans plus de 50 pays et 850 villes à travers le monde. La plateforme dessert plus de 200 millions de clients et connecte plus de 4,5 millions de conducteurs au travail quotidien. En explorant la technologie automatisée, Bolt souhaite accélérer la transition mondiale de la possession de voitures privées vers des voitures électriques partagées et des flottes de véhicules électriques hautement efficaces.
Pony.ai apporte une expérience technique approfondie au partenariat européen. Fondée en 2016, l'entreprise se concentre entièrement sur la commercialisation à grande échelle du transport en commun sans conducteur. Son produit principal est un système indépendant du véhicule appelé Virtual Driver. Cette plateforme combine des logiciels propriétaires, des capteurs spécialisés et des services de flotte à distance. Pony.ai gère des programmes de test et commerciaux en Chine, en Asie de l'Est, au Moyen-Orient et en Europe, collectant des données sur des millions de kilomètres parcourus pour améliorer la sécurité des passagers.
Stellantis utilise ce programme pilote pour présenter son écosystème de partenaires en expansion et faire progresser sa stratégie mondiale de mobilité automatisée. En tant que l'un des plus grands constructeurs automobiles au monde, Stellantis contrôle un large portefeuille de marques de voitures historiques et modernes : DS Automobiles, Peugeot, Citroën, Fiat, Opel, Vauxhall, Alfa Romeo, Maserati, Lancia et Abarth. Le groupe gère également des marques américaines comme Jeep, Ram, Dodge et Chrysler, ainsi que des services de mobilité comme Free2move et Leasys.
Le lancement du programme de tests coïncide avec des changements politiques à travers le continent. Les ministres des Transports de 17 pays de l'Union européenne se sont réunis à Luxembourg pour signer une proposition commune visant à créer un « banc d'essai » européen unifié pour le transport en commun automatisé. L'Europe est loin derrière la Chine et les États-Unis dans le déploiement de robotaxis opérationnels, mais les politiciens européens ont finalement compris que le fait d'obliger les entreprises à demander des autorisations réglementaires distinctes dans chaque pays ralentissait l'innovation, ils tentent donc d'harmoniser les règles.
Malgré les objectifs sans conducteur, les camionnettes ne seront pas encore entièrement vides. Les réglementations européennes strictes exigent qu'un conducteur de sécurité humaine soit assis à l'intérieur de chaque véhicule pendant la phase d'essai initiale. Le conducteur de sécurité s'assoit sur le siège avant pour surveiller le système, mais ne touche pas le volant ni les pédales, sauf en cas d'urgence. Les trois sociétés espèrent que les données collectées lors de cet essai convaincront les régulateurs que le logiciel est totalement prêt à fonctionner sans aucune intervention humaine.
