Ride-hailing-tjenesten Bolt, teknologiselskapet Pony.ai og bilgiganten Stellantis annonserte et nytt felles prosjekt. De tre selskapene lanserer et automatisert kjøretøytestingsprogram på offentlige veier, med all testing som foregår i Luxembourg, kjent for sin imøtekommende holdning til ny transportteknologi.
Prosjektet fokuserer på avanserte automatiserte kjøresystemer satt gjennom deres tempo under reelle trafikkforhold. Stellantis tilbyr en spesialisert varebil i mellomstørrelse som bruker selskapets proprietære L4-Ready-plattform. Pony.ai installerer sin syvende generasjons autonome kjøreteknologi i denne varebilen. Dette Gen-7-systemet lar kjøretøyet oppnå nivå 4-autonomi, noe som betyr at kjøretøyet helt kan kjøre seg selv uten menneskelig innblanding innenfor geo-gjerdede områder. Teknologien integrerer sømløst programvare og maskinvare for å lese veiskilt, oppdage fotgjengere og navigere i komplekse veikryss.
Testkjøretøyet kombinerer styrkene til alle de tre deltakende selskapene. I det offisielle bildet som ble utgitt i dag, kan vi se hvordan produsentene modifiserte standardvarebilen med en rekke autonome sensorer og kameraer montert på takstativet. Kroppen har fremtredende grønn og hvit merkevare, med logoene til både Bolt og Pony.ai sammen med Stellantis-merkingene.
Hele programmet er et bylaboratorium i den virkelige verden med en streng tidslinje. Testfasen vil starte i den rolige byen Bissen, og over en tolvmånedersperiode vil operatørene sakte utvide området til de mye travlere gatene i Luxembourg by. Denne langsomme utvidelsen hjelper utviklerne med å validere sikkerheten og ytelsen til kjøretøyets programvare før de utsettes for et tett bymiljø.
Den operative omfanget av prosjektet vil vokse i løpet av året. Programmet starter i det små med en liten flåte på kun fem automatiserte varebiler. Ettersom programvaren beviser sin pålitelighet i lokal trafikk, planlegger selskapene å legge til flere kjøretøy i gatene. Den siste fasen av piloten vil omfatte opptil 30 autonome varebiler som kjører samtidig. Denne gradvise oppskaleringen lar ingeniører teste flåteoperasjoner, kjøretøydistribusjonsstrategier og den generelle stabiliteten til backend-nettverket.
Prosjektet er en viktig milepæl for Bolt, siden det er selskapets aller første pilotprogram for autonom mobilitet i Europa. Bolt er allerede en gigant i det delte transittmarkedet, med virksomhet i over 50 land og 850 byer over hele verden. Plattformen betjener mer enn 200 millioner kunder og kobler mer enn 4,5 millioner sjåfører til daglig arbeid. Ved å utforske automatisert teknologi ønsker Bolt å akselerere den globale overgangen fra privat bileierskap til delte elbiler og svært effektive elbiler.
Pony.ai bringer dyp teknisk erfaring til det europeiske partnerskapet. Selskapet ble grunnlagt i 2016, og fokuserer utelukkende på storskala kommersialisering av førerløs transitt. Kjerneproduktet er et kjøretøy-agnostisk system kalt Virtual Driver. Denne plattformen kombinerer proprietær programvare, spesialiserte sensorer og eksterne flåtetjenester. Pony.ai driver testing og kommersielle programmer over hele Kina, Øst-Asia, Midtøsten og Europa, og samler inn data fra millioner av kjørte kilometer for å forbedre passasjersikkerheten.
Stellantis bruker dette pilotprogrammet for å vise frem sitt ekspanderende partnerøkosystem og fremme sin globale automatiserte mobilitetsstrategi. Som en av de største bilprodusentene i verden kontrollerer Stellantis en bred portefølje av historiske og moderne bilmerker - DS Automobiles, Peugeot, Citroën, Fiat, Opel, Vauxhall, Alfa Romeo, Maserati, Lancia og Abarth. Gruppen administrerer også amerikanske merker som Jeep, Ram, Dodge og Chrysler, sammen med mobilitetstjenester som Free2move og Leasys.
Lanseringen av testprogrammet faller sammen med politiske endringer over hele kontinentet. Transportministre fra 17 EU-land møttes i Luxembourg for å signere et felles forslag designet for å skape en enhetlig europeisk "testbed" for automatisert transitt. Europa ligger langt bak Kina og USA når det gjelder å distribuere operativ robotakse, men europeiske politikere innså endelig at det å få selskaper til å be om separate regulatoriske tillatelser i hvert enkelt land bremser innovasjonen, så de prøver å harmonisere reglene.
Til tross for de førerløse målene vil ikke varebilene være helt tomme ennå. Europeiske strenge forskrifter krever at en menneskelig sikkerhetssjåfør sitter inne i hvert kjøretøy under den innledende prøvefasen. Sikkerhetssjåføren sitter i forsetet for å overvåke systemet, men berører ikke rattet eller pedalene med mindre en nødsituasjon oppstår. De tre selskapene håper at dataene som samles inn under denne rettssaken vil overbevise regulatorer om at programvaren er helt klar til drift uten noen menneskelig backup.
