Fords resultat for tredje kvartal har avslørt en paradoksal situasjon. Mens bilgiganten klarte å avgrense sin rival, General Motors, når det gjelder salg av elektriske kjøretøy, fant den seg selv å kjempe med et økende økonomisk tap i EV-divisjonen. De primære skyldige? En svak etterspørsel etter elbiler og en voldsom priskrig, takket være Tesla.
I tredje kvartal rapporterte Ford salg av 20 962 elektriske kjøretøy, et tall som marginalt overgikk General Motors. Denne økningen skyldtes i stor grad den robuste produksjonen og salget av Mustang Mach-E. Nærmere bestemt var Mach-E vitne til en betydelig salgsøkning på 42,5 %, som tilsvarer 14 824 solgte enheter i 3. kvartal. Av disse ble 5.872 enheter solgt bare i september.
Fra en utenforståendes perspektiv kan ting virke ferskent for Ford. Tross alt steg selskapets EV-leveranser med 44 %, og ga en inntektsvekst på 26 % fra år til år for Fords EV-enhet, på 1,8 milliarder dollar. Men, som ofte er tilfellet med business, ligger djevelen i detaljene.
Det økte salgsvolumet førte ikke til lønnsomhet. I stedet registrerte Fords EV-segment et driftsunderskudd på 1,11 milliarder euro i tredje kvartal. Dette er en betydelig økning fra tapet på 0,94 milliarder euro i forrige kvartal, og mer enn det dobbelte av tapet som ble rapportert i 3. kvartal 2022. Etter å ha brutt det ned, tapte Ford iøynefallende 30 700 euro på hver solgte elbil i løpet av dette kvartalet. Dette tallet overskygger det estimerte tapet på €27 610 per EV i andre kvartal. Ved å zoome ut forventer Ford et kumulativt tap på 3,84 milliarder euro i EV-divisjonen for året.
Så hvorfor denne økonomiske nedgangen til tross for økt salg? Ford tilskriver tapene i tredje kvartal til sine konsekvente investeringer i neste generasjons elbiler og, enda viktigere, den intrikate markedsdynamikken. Bilprodusenten påpekte en bemerkelsesverdig trend: Et betydelig antall potensielle elbilkjøpere i Nord-Amerika er motvillige til å betale en premie for elbiler sammenlignet med bensin- eller hybridbiler. Denne motviljen gir i sin tur et nedadgående press på elbilprisene, og presser lønnsomhetsmarginene.
For å svare på disse utfordringene annonserte Ford en tilbakeføring på rundt 10 milliarder euro i sine planlagte EV-investeringer. Dette vil se en reduksjon i produksjonen av Mustang Mach-E og en forsinkelse i åpningen av en av de to foreslåtte batterifabrikkene i Kentucky, i samarbeid med SK On. Mens den nøyaktige varigheten av denne forsinkelsen forblir ukjent, bekreftet Ford at det andre batterianlegget i Kentucky og Blue Oval City-komplekset i Tennessee utvikler seg som planlagt.
Fords finansdirektør, John Lawler, bemerket, mens han tok opp situasjonen under en inntjeningssamtale, at veksten i EV-segmentet ikke stagnerer. I stedet utvikler den seg i et lavere tempo enn forventet av industrien og Ford selv. Lawler fremhevet at med den nåværende reduserte etterspørselen, har Fords umiddelbare kapasitetskrav til elbiler sunket. Han forsikret imidlertid at Ford fortsatt er forpliktet til sitt fremtidige utvalg av elbiler, som inkluderer en trerads SUV og en pickup i full størrelse.
For å øke kompleksiteten, forventes Fords økonomi å bli ytterligere anstrengt på grunn av en foreløpig avtale med fagforeningen United Auto Workers (UAW). Denne avtalen foreslår en lønnsøkning på 25 % for 57 000 arbeidere over fem år. Ifølge Lawler kan dette legge til anslagsvis €726 til €768 i arbeidskostnader per kjøretøy. Videre førte den nylige 41-dagers streiken til UAW til et produksjonstap på 80 000 biler for Ford, noe som medførte en kostnad på 1,11 milliarder euro og faktisk negerte 1,02 milliarder euro i inntekter i tredje kvartal.
