Os lucros da Ford no terceiro trimestre revelaram uma situação paradoxal. Embora a gigante automobilística tenha conseguido superar a sua rival, a General Motors, em termos de vendas de veículos eléctricos, viu-se a braços com uma perda financeira crescente na sua divisão de veículos eléctricos. Os principais culpados? Uma procura lenta por veículos eléctricos e uma guerra de preços feroz, cortesia da Tesla.
No terceiro trimestre, a Ford reportou vendas de 20.962 veículos elétricos, um número que superou marginalmente a General Motors. Este aumento deveu-se em grande parte à produção e vendas robustas do Mustang Mach-E. Especificamente, o Mach-E testemunhou um aumento significativo nas vendas de 42,5%, traduzindo-se em 14.824 unidades vendidas no terceiro trimestre. Destes, 5.872 unidades foram vendidas somente em setembro.
Do ponto de vista de quem está de fora, as coisas podem parecer ótimas para a Ford. Afinal, as entregas de veículos elétricos da empresa aumentaram 44%, gerando um crescimento de receita de 26% em relação ao ano anterior para a unidade de veículos elétricos da Ford, totalizando 1,8 mil milhões de dólares. Mas, como costuma acontecer nos negócios, o diabo está nos detalhes.
O aumento do volume de vendas não se traduziu em lucratividade. Em vez disso, o segmento EV da Ford registou um prejuízo operacional de 1,11 mil milhões de euros no terceiro trimestre. Isto representa um aumento substancial em relação à perda de 0,94 mil milhões de euros no trimestre anterior, e mais do dobro da perda registada no terceiro trimestre de 2022. Resumindo, a Ford perdeu espantosos 30.700 euros em cada VE vendido durante este trimestre. Este valor ofusca a perda estimada de 27.610€ por VE no segundo trimestre. Diminuindo o zoom, a Ford prevê uma perda acumulada de 3,84 mil milhões de euros na sua divisão de EV durante o ano.
Então, por que esta crise financeira apesar do aumento das vendas? A Ford atribui as perdas do terceiro trimestre aos seus investimentos consistentes em veículos elétricos de próxima geração e, mais importante, à intrincada dinâmica do mercado. A montadora destacou uma tendência digna de nota: um número significativo de potenciais compradores de veículos elétricos na América do Norte estão relutantes em pagar um prêmio por veículos elétricos em comparação com seus equivalentes a gasolina ou híbridos. Esta relutância, por sua vez, exerce pressão descendente sobre os preços dos VE, comprimindo as margens de rentabilidade.
Em resposta a estes desafios, a Ford anunciou uma reversão de aproximadamente 10 mil milhões de euros nos seus investimentos planeados em veículos elétricos. Isto resultará em uma redução na produção do Mustang Mach-E e um atraso na abertura de uma de suas duas fábricas de baterias propostas em Kentucky, em colaboração com a SK On. Embora a duração exata deste atraso permaneça não revelada, a Ford confirmou que a sua outra fábrica de baterias no Kentucky e o complexo Blue Oval City no Tennessee estão a progredir conforme planeado.
O Diretor Financeiro da Ford, John Lawler, ao abordar a situação durante uma teleconferência de resultados, observou que o crescimento no segmento de EV não está estagnado. Em vez disso, está evoluindo a um ritmo mais lento do que o previsto pela indústria e pela própria Ford. Lawler destacou que, com a atual redução da procura, os requisitos imediatos de capacidade de veículos elétricos da Ford diminuíram. No entanto, ele garantiu que a Ford continua comprometida com sua futura linha de veículos elétricos, que inclui um SUV de três fileiras e uma picape de tamanho normal.
Para aumentar a complexidade, espera-se que as finanças da Ford fiquem ainda mais tensas devido a um acordo provisório com o sindicato United Auto Workers (UAW). Este acordo propõe um aumento salarial de 25% para 57.000 trabalhadores ao longo de cinco anos. De acordo com Lawler, isto poderia acrescentar cerca de 726 a 768 euros em custos laborais por veículo. Além disso, a recente greve de 41 dias do UAW levou a uma perda de produção de 80.000 veículos para a Ford, incorrendo num custo de 1,11 mil milhões de euros e anulando efectivamente 1,02 mil milhões de euros em receitas do terceiro trimestre.
