De resultaten over het derde kwartaal van Ford hebben een paradoxale situatie aan het licht gebracht. Terwijl de autogigant erin slaagde zijn rivaal, General Motors, te verslaan op het gebied van de verkoop van elektrische voertuigen, worstelde het bedrijf met een escalerend financieel verlies in zijn EV-divisie. De voornaamste boosdoeners? Een trage vraag naar elektrische auto’s en een hevige prijzenoorlog, met dank aan Tesla.
In het derde kwartaal rapporteerde Ford een verkoop van 20.962 elektrische voertuigen, een cijfer dat General Motors marginaal overtrof. Deze opleving was grotendeels te danken aan de robuuste productie en verkoop van de Mustang Mach-E. Concreet was de Mach-E getuige van een aanzienlijke verkoopstijging van 42,5%, wat zich vertaalde in 14.824 verkochte exemplaren in het derde kwartaal. Hiervan werden alleen al in september 5.872 exemplaren verkocht.
Vanuit het perspectief van een buitenstaander lijken de zaken misschien rooskleurig voor Ford. De EV-leveringen van het bedrijf stegen immers met 44%, wat een omzetgroei van 26% op jaarbasis opleverde voor de EV-eenheid van Ford, tot een bedrag van $ 1,8 miljard. Maar zoals vaak het geval is bij zakendoen, zit de duivel in de details.
Het hogere verkoopvolume vertaalde zich niet in winstgevendheid. In plaats daarvan boekte het EV-segment van Ford in het derde kwartaal een operationeel verlies van € 1,11 miljard. Dit is een substantiële stijging ten opzichte van het verlies van € 0,94 miljard in het voorgaande kwartaal, en meer dan tweemaal het verlies dat in het derde kwartaal van 2022 werd gerapporteerd. Als we dit opsplitsen, verloor Ford een oogstrelend € 30.700 op elke verkochte EV tijdens dit kwartaal. Dit cijfer overschaduwt het geschatte verlies van €27.610 per EV in het tweede kwartaal. Uitzoomend verwacht Ford voor dit jaar een cumulatief verlies van € 3,84 miljard in zijn EV-divisie.
Waarom deze financiële neergang ondanks de toegenomen omzet? Ford schrijft de verliezen in het derde kwartaal toe aan zijn consistente investeringen in elektrische voertuigen van de volgende generatie en, nog belangrijker, aan de ingewikkelde marktdynamiek. De autofabrikant wees op een opmerkelijke trend: een aanzienlijk aantal potentiële EV-kopers in Noord-Amerika is terughoudend om een premie te betalen voor EV’s in vergelijking met hun benzine- of hybride tegenhangers. Deze terughoudendheid oefent op zijn beurt een neerwaartse druk uit op de prijzen van elektrische voertuigen, waardoor de winstgevendheidsmarges onder druk komen te staan.
Als reactie op deze uitdagingen kondigde Ford een terugdraaiing van ongeveer € 10 miljard aan zijn geplande EV-investeringen aan. Dit zal leiden tot een vermindering van de productie van de Mustang Mach-E en een vertraging in de opening van een van de twee voorgestelde batterijfabrieken in Kentucky, in samenwerking met SK On. Hoewel de exacte duur van deze vertraging niet bekend wordt gemaakt, bevestigde Ford dat zijn andere accufabriek in Kentucky en het Blue Oval City-complex in Tennessee volgens plan verlopen.
Ford's Chief Financial Officer, John Lawler, merkte tijdens een winstoproep de situatie op en merkte op dat de groei in het EV-segment niet stagneert. In plaats daarvan evolueert de auto in een langzamer tempo dan verwacht door de industrie en Ford zelf. Lawler benadrukte dat met de huidige afgenomen vraag de directe behoefte aan EV-capaciteit van Ford is afgenomen. Hij verzekerde echter dat Ford zich blijft inzetten voor zijn toekomstige assortiment elektrische voertuigen, waaronder een SUV met drie rijen en een full-size pick-up.
Om de complexiteit nog verder te vergroten, wordt verwacht dat de financiën van Ford verder onder druk zullen komen te staan als gevolg van een voorlopig akkoord met de vakbond United Auto Workers (UAW). Deze overeenkomst stelt een loonsverhoging van 25% voor 57.000 werknemers voor over een periode van vijf jaar. Volgens Lawler zou dit naar schatting €726 tot €768 aan arbeidskosten per voertuig kunnen toevoegen. Bovendien heeft de recente 41-daagse staking van UAW geleid tot een productieverlies van 80.000 voertuigen voor Ford, wat een kostenpost van €1,11 miljard met zich meebracht en in feite €1,02 miljard aan inkomsten in het derde kwartaal teniet deed.
