Les résultats de Ford au troisième trimestre ont dévoilé une situation paradoxale. Alors que le géant de l’automobile a réussi à devancer son rival General Motors en termes de ventes de véhicules électriques, il s’est retrouvé aux prises avec une perte financière croissante dans sa division EV. Les principaux coupables ? Une demande atone pour les véhicules électriques et une guerre des prix féroce, grâce à Tesla.
Au troisième trimestre, Ford a déclaré avoir vendu 20 962 véhicules électriques, un chiffre légèrement supérieur à celui de General Motors. Cette hausse était en grande partie due à la production et aux ventes robustes de la Mustang Mach-E. Plus précisément, le Mach-E a connu une augmentation significative de ses ventes de 42,5 %, se traduisant par 14 824 unités vendues au troisième trimestre. Parmi eux, 5 872 unités ont été vendues rien qu’en septembre.
D'un point de vue extérieur, les choses peuvent sembler parfaites pour Ford. Après tout, les livraisons de véhicules électriques de l'entreprise ont grimpé de 44 %, entraînant une croissance des revenus de 26 % d'une année sur l'autre pour l'unité EV de Ford, s'élevant à 1,8 milliard de dollars. Mais comme c’est souvent le cas en affaires, le diable se cache dans les détails.
L'augmentation du volume des ventes ne s'est pas traduite par une rentabilité. Au lieu de cela, le segment EV de Ford a enregistré une perte d'exploitation de 1,11 milliard d'euros au troisième trimestre. Il s’agit d’une augmentation substantielle par rapport à la perte de 0,94 milliard d’euros du trimestre précédent et de plus de deux fois la perte enregistrée au troisième trimestre 2022. En le décomposant, Ford a perdu la somme époustouflante de 30 700 € sur chaque véhicule électrique vendu au cours de ce trimestre. Ce chiffre éclipse la perte estimée à 27 610 € par VE au deuxième trimestre. En faisant un zoom arrière, Ford anticipe une perte cumulée de 3,84 milliards d’euros dans sa division EV pour l’année.
Alors, pourquoi ce ralentissement financier malgré une augmentation des ventes ? Ford attribue les pertes du troisième trimestre à ses investissements constants dans les véhicules électriques de nouvelle génération et, plus important encore, à la dynamique complexe du marché. Le constructeur automobile a souligné une tendance notable : un nombre important d’acheteurs potentiels de véhicules électriques en Amérique du Nord hésitent à payer un supplément pour des véhicules électriques par rapport à leurs homologues à essence ou hybrides. Cette réticence exerce à son tour une pression à la baisse sur les prix des véhicules électriques, réduisant ainsi les marges de rentabilité.
En réponse à ces défis, Ford a annoncé une réduction d'environ 10 milliards d'euros de ses investissements prévus dans les véhicules électriques. Cela entraînera une réduction de la production de Mustang Mach-E et un retard dans l'ouverture de l'une de ses deux usines de batteries proposées dans le Kentucky, en collaboration avec SK On. Bien que la durée exacte de ce retard reste inconnue, Ford a confirmé que son autre usine de batteries au Kentucky et le complexe de Blue Oval City au Tennessee progressaient comme prévu.
Le directeur financier de Ford, John Lawler, tout en abordant la situation lors d'une conférence téléphonique sur les résultats, a fait remarquer que la croissance du segment des véhicules électriques ne stagne pas. Au lieu de cela, il évolue à un rythme plus lent que prévu par l’industrie et Ford lui-même. Lawler a souligné qu'avec le ralentissement actuel de la demande, les besoins immédiats de Ford en matière de capacité électrique ont diminué. Il a toutefois assuré que Ford restait attaché à sa future gamme de véhicules électriques, qui comprend un SUV à trois rangées et un pick-up pleine grandeur.
Pour ajouter à la complexité, les finances de Ford devraient être encore plus tendues en raison d'un accord de principe avec le syndicat United Auto Workers (UAW). Cet accord propose une hausse des salaires de 25 % pour 57 000 travailleurs sur cinq ans. Selon Lawler, cela pourrait ajouter entre 726 et 768 € de coûts de main-d'œuvre par véhicule. En outre, la récente grève de 41 jours de l'UAW a entraîné une perte de production de 80 000 véhicules pour Ford, entraînant un coût de 1,11 milliard d'euros et annulant effectivement 1,02 milliard d'euros de revenus au troisième trimestre.
