Los resultados del tercer trimestre de Ford han revelado una situación paradójica. Si bien el gigante automovilístico logró superar a su rival, General Motors, en términos de ventas de vehículos eléctricos, se encontró lidiando con una creciente pérdida financiera en su división de vehículos eléctricos. ¿Los principales culpables? Una demanda lenta de vehículos eléctricos y una feroz guerra de precios, cortesía de Tesla.
En el tercer trimestre, Ford reportó ventas de 20.962 vehículos eléctricos, cifra que superó marginalmente a General Motors. Este repunte se debió en gran medida a la sólida producción y ventas del Mustang Mach-E. Específicamente, el Mach-E experimentó un importante aumento en las ventas del 42,5%, lo que se tradujo en 14.824 unidades vendidas en el tercer trimestre. De ellas, sólo en septiembre se vendieron 5.872 unidades.
Desde la perspectiva de un extraño, las cosas pueden parecer color de rosa para Ford. Después de todo, las entregas de vehículos eléctricos de la compañía se dispararon un 44%, lo que generó un crecimiento interanual de los ingresos del 26% para la unidad de vehículos eléctricos de Ford, que asciende a 1.800 millones de dólares. Pero, como suele ocurrir en los negocios, el diablo está en los detalles.
El mayor volumen de ventas no se tradujo en rentabilidad. En cambio, el segmento de vehículos eléctricos de Ford registró una pérdida operativa de 1.110 millones de euros en el tercer trimestre. Se trata de un aumento sustancial con respecto a la pérdida de 940 millones de euros del trimestre anterior y más del doble de la pérdida reportada en el tercer trimestre de 2022. Desglosándolo, Ford perdió la friolera de 30.700 euros por cada vehículo eléctrico vendido durante este trimestre. Esta cifra eclipsa la pérdida estimada de 27.610 euros por vehículo eléctrico en el segundo trimestre. Al alejarnos, Ford anticipa una pérdida acumulada de 3.840 millones de euros en su división de vehículos eléctricos para el año.
Entonces, ¿a qué se debe esta crisis financiera a pesar del aumento de las ventas? Ford atribuye las pérdidas del tercer trimestre a sus constantes inversiones en vehículos eléctricos de próxima generación y, lo que es más importante, a la intrincada dinámica del mercado. El fabricante de automóviles señaló una tendencia notable: un número significativo de compradores potenciales de vehículos eléctricos en América del Norte se muestran reacios a pagar una prima por los vehículos eléctricos en comparación con sus homólogos de gasolina o híbridos. Esta desgana, a su vez, ejerce una presión a la baja sobre los precios de los vehículos eléctricos, reduciendo los márgenes de rentabilidad.
En respuesta a estos desafíos, Ford anunció una reducción de aproximadamente 10.000 millones de euros en sus inversiones previstas en vehículos eléctricos. Esto supondrá una reducción en la producción del Mustang Mach-E y un retraso en la apertura de una de sus dos plantas de baterías propuestas en Kentucky, en colaboración con SK On. Si bien no se ha revelado la duración exacta de este retraso, Ford confirmó que su otra planta de baterías en Kentucky y el complejo Blue Oval City en Tennessee están progresando según lo planeado.
El director financiero de Ford, John Lawler, al abordar la situación durante una conferencia telefónica sobre resultados, comentó que el crecimiento en el segmento de vehículos eléctricos no se está estancando. Más bien, está evolucionando a un ritmo más lento de lo previsto por la industria y la propia Ford. Lawler destacó que con la actual demanda suavizada, los requisitos inmediatos de capacidad de vehículos eléctricos de Ford han disminuido. Sin embargo, aseguró que Ford sigue comprometido con su futura línea de vehículos eléctricos, que incluye un SUV de tres filas y una camioneta de tamaño completo.
Para aumentar las complejidades, se espera que las finanzas de Ford se vean aún más tensas debido a un acuerdo tentativo con el sindicato United Auto Workers (UAW). Este acuerdo propone un aumento salarial del 25% para 57.000 trabajadores en cinco años. Según Lawler, esto podría añadir entre 726 y 768 euros en costes laborales por vehículo. Además, la reciente huelga de 41 días del UAW provocó una pérdida de producción de 80.000 vehículos para Ford, lo que generó un coste de 1.110 millones de euros y anuló de hecho 1.020 millones de euros en ingresos del tercer trimestre.
