Dette er det. Øyeblikket har endelig kommet da Bentley, kjent for trespon, håndsydde skinn og den dype brystet til en gigantisk V8, må møte musikken. Det øyeblikket har til og med sitt eget navn - Torcal. Det er den fjerde modelllinjen i Bentleys portefølje og dens aller første elektriske produksjonsbil.
Bentley-fans har brukt mesteparten av det siste tiåret på å grue seg til dagen Crewe ville bytte åttesylindret rumble for stille batterikraft, men virkeligheten er faktisk mye mer uunnskyldende. I stedet for å prøve å skjule dens virkelige elektriske hjerterytme, har Bentley lent seg hardt inn i det den er så god på: å bygge et uhyrlig raskt, overdådig bibliotek på hjul, klart til å krysse kontinenter uten å søle en dråpe Earl Grey.
Den nyeste Bentleyen bruker den samme Premium Platform Electric (PPE) maskinvaren som finnes i Porsche Cayenne. Og likevel er Torcal ingen badge-ingeniørøvelse. Den elektriske Cayenne handler på klinisk tysk presisjon og sylskarpe rundetider, men Crewe tok en titt på Stuttgarts hyperstive chassis og bestemte at all denne aggresjonen var helt feil kort for en Bentley.
Martin Page og chassisingeniørteamet hans myknet opp den aktive fjæringen med to ventiler, og gjeninnførte med vilje kontrollert karosserirulling og pitch slik at sjåfør og passasjerer føler en progressiv, tydelig menneskelig bevegelse. Den bruker fullt aktive dempere som heves og senkes uavhengig i hvert hjørne, og eliminerer mekaniske anti-roll-bøyler og gir et karakteristisk magisk teppegli over ødelagt asfalt.
Men når du slipper løs begge synkronmotorene med permanentmagnet, forsvinner enhver illusjon om at dette er en skånsom cruiser umiddelbart. "Basis"-modellen starter med 821 PS og 1194 Nmof jordbevegende vri, og leverer 0 til 97 km/t på 3,3 sekunder. Gå opp til en litt skarpere Torcal S, og toppeffekten går opp til 888 PS og 1350 Nmof dreiemoment under lanseringskontroll.
Som slynger denne 2795 kg britiske hytta fra stillestående til 97 km/t på blendende 2,8 sekunder - før den treffer en elektronisk styrt topphastighet på 261 km/t. Under avdukingen i går kveld innrømmet Crewe-teamet at Torcal kunne ha blitt stilt inn til å være mye raskere utenfor linjen, men ingeniører trakk en strek i sanden fordi alt voldelig nok til å flasse av netthinnene ble ansett som altfor vulgært for klientellet deres.
Torcal strekker seg nøyaktig 5.000 mm i total lengde, og er overraskende kompakt i forhold til moderne grand touring-standarder - den er rundt 135 mm kortere enn en Bentayga, som spenner over 5.125 mm fra ende til annen. Den ligger i en fascinerende mellomting mellom den mer sporty Porsche Cayenne Electric på omtrent 4.930 mm og den titanicRange Rover Electric, som ruver over begge med en lengde på 5.050 mm min standardform (og en massiv 5.252 mm lang akselavstand).
Til tross for denne relativt trimmede holdningen, pakker Bentley et anstendig 460 lof bagasjeromsvolum sammen med en hendig 90 lfrunk. Enda bedre, standard firehjulsstyring gir opptil fem grader bakakselvinkel, noe som resulterer i en overraskende trang 11,1 msvingsirkel som gjør at denne luksusekspressen kan presse seg gjennom trange bygater som en hot hatch.
TheTorcalis en Bentley tvers igjennom, umiddelbart gjenkjennelig av alle som ser den for første gang. Designdirektør Robin Page hentet stylingsignaler fra fjorårets EXP 15-konsept, og ga Torcal en oppreist nese som hyller den legendariske Turbo R. Twin vertikale LED-elementer rammer inn de slanke horisontale kjørelampene, og sammen med den opplyste grillen sørger de for at når du ser inn i bakspeilet ditt, vet du at du blir fulgt av kongelige.
Fordi en elektrisk arkitektur trenger langt mindre kjøling på forhånd, har signaturnettingsgitteret utviklet seg til en opplyst matrise av krystalldiamanter – en funksjon som er i ferd med å bli den delte visuelle identiteten for alle fremtidige Bentley-biler, uavhengig av om de brenner bensin eller elektroner. Hytta smalner bakover til muskuløse bakre buer i en form som designere kjærlig kaller "det hvilende beistet", og etterligner den muskuløse holdningen til Woolf Barnatos berømte Speed Six fra 1930. Det er virkelig imponerende, umiskjennelig britisk, og overraskende løst personlig.
Når du går over de opplyste tråkkeplatene, går du inn i en hytte som avviser den deprimerende moderne trenden med å slå generiske berøringsskjermer med fingeravtrykksmagnet over hver flat overflate. Jada, det er en feiende buet OLED-skjerm rett foran sjåføren, men Bentleys interiørteam nektet på det sterkeste å installere en passasjerskjerm, og hevdet at frontsete-copilotmonitorer gir null verdi inntil bilene kan kjøre selv på nivå 4 autonomi. Greit poeng.
I stedet møter fingrene dine kalde, riflede metallknotter, tradisjonelle mekaniske bullseye-ventiler og fysiske vippebrytere. Den taktile opplevelsen er utrolig og sannsynligvis verdt prisen alene. Bærekraft får smart behandling her: sammen med 15 nyanser av olivengarvede huder og Dinamica mikrofiber, samarbeidet Bentley med det historiske Somerset-fabrikken Fox Brothers for å veve verdens første bilsertifiserte 100 % merinoullstoff.
Mulliner – Bentleys interne karosseriavdeling – har også laget en utsøkt Ombré Walnut finér ved å komprimere opptil 1000 skivetynne lag med skrapvalnøtt og resirkulert håndverkspapir, skåret under 1 mm tykke for å skape en sømløs gradient fra dyp røyksort til varm naturlig tømmersvart. Oppmerksomheten på detaljer og mengden arbeid som ble lagt ned i å lage interiøret er rett og slett latterlig.
Dette bølgende palasset driver det samme 800V elektriske systemet som vi har i Cayenne Turbo, sammen med 113 kWh batteripakken (108 kWh brukbar). Det er bra for opptil 604 km rekkevidde på den europeiske WLTP-testsyklusen. Noen langdistansecruisere har teoretiske tall nærmere 500-milemarken, men Bentley nektet å installere et overdimensjonert batteri som ville ødelegge bilens dynamikk.
Enhver biltur-angst bør forlates hjemme (eller herskapshuset snarere) takket være 400 kW DC-ladehastigheter. Hvis du finner en ultrarask ladestasjon med nok kraft, kan du hamre batteriet fra 10 % til 80 % SoC på omtrent 16 minutter – det betyr omtrent 161 km kjørefrihet på omtrent syv minutter.
Jeg er litt skeptisk til den neste delen, fordi syntetisk lyd i moderne elbiler vanligvis er en grusom affære med romskipsjul og digitale motorprøver som sendes gjennom høyttalere. Det er unntak fra denne regelen (som den nye Honda Super-N), og det ser ut til at Crewe tok en eksentrisk rute her.
For å gi sjåførene akustiske tilbakemeldinger, tok lydteknikere med seg faktiske musikere inn i studioet med bassgitarer, bratsj og trommer, og brukte den dype rytmiske kadensen til den historiske 6,75 lpushrod V8 som basistempo. Resultatet er Bentley Dynamic Symphony: en organisk lavfrekvent mekanisk puls som stiger med hastighet og gassbehov.
Det forankrer tilsynelatende sansene dine uten å høres ut som et videospill, selv om du kan dempe det med et trykk hvis du foretrekker ren, pin-drop stillhet. Eller du kan selvfølgelig skru opp 28-høyttaleren, 1780W Naim-lydoppsettet med setemonterte "kinaesthetic shakers" (motorer som buldrer i setene dine - ja, virkelig) og fronthøyttalere som kjører Dolby Atmos 7.1.
Når det gjelder den svært viktige markedsposisjoneringen, treffer Torcal luksusscenen med kirurgisk presisjon. Fra € 203 200 for standardbilen og økende til € 233 700 for S-varianten, setter den seg i prisparitet med den høyspesifiserte Bentayga V8S. Det gjør det til et kupp sammenlignet med €410 000 Rolls-Royce Spectre.
Tydeligvis tilbyr Torcal mer prestisje, eksklusivitet og interiørhåndverkeravstamning enn toppversjoner av Mercedes-Maybach EQS SUV eller BMW iX M70. Det ender også opp med å bli det designledede alternativet til den elektriske Range Rover, fokusert på kjøpere med høy nettoverdi og kjendiser som synes at aPorschebadge er for klinisk, men som ikke drømmer om å parkere en tysk pendler på oppkjørselen.
Torcal er en fascinerende kurskorreksjon fra Bentley. Etter å ha gått tilbake til sitt ambisiøse løfte om å forlate intern forbrenning innen 2030, brukte Bentley 410 euro på å oppgradere Crewe-hovedkvarteret. Takket være denne beslutningen kan produksjonslinjene sette sammen helelektriske drivlinjer rett ved siden av bensin- og hybridmodeller i samme etasje.
Torcal vil være firmaets eneste rene elbil resten av dette tiåret, og gir velstående brukere et elektrisk flaggskip, og bensinmotorer kan fortsette å nyte V8 plug-in hybrid-alternativer. En elektrisk Bentley som dreper superbiler pakket inn i skreddersydd Savile Row-ull ønsker å bevise at det å gå bort fra fossilt brensel ikke trenger å bety å overgi sjelen. Er det riktig?
