Dit is het. Het moment is eindelijk aangebroken waarop Bentley, bekend om zijn houtkrullen, met de hand gestikte huiden en het diepe gebrom van een gigantische V8, de muziek onder ogen moet zien. Dat moment heeft zelfs een eigen naam: de Torcal. Het is de vierde modellijn in het portfolio van Bentley en het allereerste elektrische productievoertuig.
Bentley-fans hebben het grootste deel van de afgelopen tien jaar gevreesd voor de dag dat Crewe het gerommel van acht cilinders zou inruilen voor stille batterijvoeding, maar de realiteit is eigenlijk veel onbeschaamder. In plaats van te proberen zijn echte elektrische hartslag te verbergen, heeft Bentley zich geconcentreerd op datgene waar hij zo goed in is: het bouwen van een waanzinnig snelle, weelderige bibliotheek op wielen, klaar om continenten te doorkruisen zonder een druppel Earl Grey te morsen.
De nieuwste Bentley maakt gebruik van dezelfde Premium Platform Electric (PPE)-hardware als in de Porsche Cayenne. En toch is de Torcal geen oefening in badge-engineering. De elektrische Cayenne handelt in klinische Duitse precisie en vlijmscherpe rondetijden, maar Crewe wierp één blik op het hyperstijve chassis van Stuttgart en kwam tot de conclusie dat al deze agressie volkomen de verkeerde opdracht was voor een Bentley.
Martin Page en zijn chassisingenieursteam verzachtten de actieve ophanging met dubbele kleppen en introduceerden opzettelijk de gecontroleerde rol- en kantelbewegingen van de carrosserie, zodat bestuurder en passagiers een progressieve, duidelijk menselijke deining voelen. Het maakt gebruik van volledig actieve dempers die bij elke hoek onafhankelijk omhoog en omlaag gaan, waardoor mechanische stabilisatorstangen worden geëlimineerd en een kenmerkend vliegend tapijt over gebroken asfalt ontstaat.
Maar wanneer je beide synchrone motoren met permanente magneet loslaat, verdampt elke illusie dat dit een zachte kruiser is onmiddellijk. Het ‘basismodel’ begint met 821 pk en 1.194 Nm aan grondverzet, waardoor de sprint van 0 naar 97 km/u in 3,3 seconden plaatsvindt. Stap over op de iets scherpere Torcal S en het piekvermogen stijgt tot 888 pk en een koppel van 1.350 Nm tijdens de startcontrole.
Dat brengt deze Britse cottage van 2.795 kg vanuit stilstand naar 97 km/u in een verblindende 2,8 seconden – voordat hij een elektronisch bediende topsnelheid van 261 km/u bereikt. Tijdens de onthulling gisteravond gaf het Crewe-team toe dat de Torcal veel sneller van de lijn had kunnen worden afgesteld, maar de ingenieurs trokken een grens in het zand omdat alles wat gewelddadig genoeg was om je netvlies eraf te pellen, als veel te vulgair werd beschouwd voor hun klantenkring.
Met een totale lengte van precies 5.000 mm is de Torcal verrassend compact volgens moderne grand touring-normen - hij is ongeveer 135 mm korter dan een Bentayga, die van begin tot eind 5.125 mm meet. Hij bevindt zich op een fascinerende middenweg tussen de sportievere Porsche Cayenne Electric met een lengte van ongeveer 4.930 mm en de gigantische Range Rover Electric, die boven beide uitsteekt met een standaardlengte van 5.050 mm (en een massieve uitvoering met lange wielbasis van 5.252 mm).
Ondanks zijn relatief verzorgde postuur beschikt de Bentley over een behoorlijk koffervolume en een handige kofferbak. Beter nog: de standaard vierwielbesturing zorgt voor een achterashoek van vijf graden, wat resulteert in een verrassend krappe draaicirkel van 11,1 m, waardoor deze luxe express zich als een hot hatch door de smalle stadsstraten kan wurmen.
De Torcalis is een door en door Bentley, direct herkenbaar voor iedereen die hem voor het eerst ziet. Design Director Robin Page heeft stijlelementen overgenomen van het EXP 15-concept van vorig jaar, waardoor de Torcal een rechtopstaande neus heeft gekregen die een eerbetoon is aan de legendarische Turbo R. Twee verticale LED-elementen omlijsten de slanke horizontale looplampen en zorgen er samen met de verlichte grille-omlijsting voor dat wanneer je in je achteruitkijkspiegel kijkt, je weet dat je wordt gevolgd door royalty's.
Omdat een elektrische architectuur veel minder koeling vooraf nodig heeft, is de kenmerkende mesh-grille geëvolueerd naar een verlichte matrix van kristallen diamanten – een kenmerk dat op het punt staat de gedeelde visuele identiteit te worden van alle toekomstige Bentleys, ongeacht of ze benzine of elektronen verbranden. Het interieur loopt taps toe naar achteren in gespierde achterbogen in een vorm die ontwerpers liefkozend het ‘rustende beest’ noemen, wat de gespierde houding van Woolf Barnato’s beroemde Speed Six uit 1930 nabootst. Het is echt imposant, onmiskenbaar Brits en verrassend persoonlijk opgelost.
Wanneer u over de verlichte dorpellijsten stapt, komt u in een interieur dat de deprimerende moderne trend van het plaatsen van generieke touchscreens met vingerafdrukmagneet op elk vlak oppervlak afwijst. Zeker, er is een groot gebogen OLED-scherm recht voor de bestuurder, maar het interieurteam van Bentley weigerde nadrukkelijk een passagiersdisplay te installeren, met het argument dat copilootmonitors op de voorstoelen geen enkele waarde toevoegen totdat auto's zichzelf op niveau 4-autonomie kunnen rijden. Eerlijk punt.
In plaats daarvan ontmoeten je vingers koude, gekartelde metalen knoppen, traditionele mechanische ventilatieopeningen en fysieke tuimelschakelaars. De tastervaring is ongelooflijk en op zichzelf waarschijnlijk de prijs waard. Duurzaamheid krijgt hier een slimme behandeling: naast 15 tinten olijfgelooide huiden en Dinamica-microvezel werkte Bentley samen met de historische Somerset-fabriek Fox Brothers om 's werelds eerste auto-gecertificeerde 100% merinowolstof te weven.
Mulliner – de interne carrosserieafdeling van Bentley – heeft ook een prachtig Ombré Walnut-fineer vervaardigd door maximaal 1.000 flinterdunne lagen walnoothout en gerecycled ambachtelijk papier samen te persen, in plakjes van minder dan 1 mm dik gesneden om een naadloze overgang te creëren van diep rokerig zwart naar warm natuurlijk hout. De aandacht voor detail en de hoeveelheid werk die is gestoken in het creëren van het interieur is ronduit belachelijk.
Dit rollende paleis wordt aangedreven door hetzelfde elektrische systeem van 800 V dat we in de Cayenne Turbo hebben, samen met het batterijpakket van 113 kWh (108 kWh bruikbaar). Dat is goed voor een actieradius van maar liefst 604 km volgens de Europese WLTP-testcyclus. Sommige langeafstandscruisers hebben theoretische cijfers die dichter bij de 500 kilometer liggen, maar Bentley weigerde een te grote accu te installeren die de dynamiek van de auto zou verpesten.
Eventuele zorgen over een roadtrip moeten thuis (of liever in het landhuis) worden achtergelaten dankzij de zinderende oplaadsnelheden van 400 kW DC. Als u een ultrasnel laadstation met voldoende vermogen kunt vinden, kunt u de batterij in ongeveer 16 minuten van 10% naar 80% SoC hameren - het betekent ongeveer 161 km rijvrijheid in ongeveer zeven minuten.
Ik ben een beetje sceptisch over het volgende deel, omdat synthetisch geluid in moderne elektrische auto's meestal een huiveringwekkende aangelegenheid is, met ruimteschip-suizen en digitale motormonsters die door de luidsprekers worden geleid. Er zijn uitzonderingen op deze regel (zoals de nieuwe Honda Super-N), en het lijkt erop dat Crewe hier een excentrieke route heeft gevolgd.
Om de bestuurders akoestische feedback te geven, brachten geluidstechnici echte muzikanten de studio in met basgitaren, altviolen en drums, en gebruikten ze de diepe ritmische cadans van de historische 6,75 lpushrod V8 als basistempo. Het resultaat is de Bentley Dynamic Symphony: een organische, laagfrequente mechanische puls die toeneemt met de snelheid en de vraag naar gas.
Het verankert blijkbaar je zintuigen zonder dat het als een videogame klinkt, hoewel je het met een tikje kunt uitschakelen als je de voorkeur geeft aan pure stilte. Of je kunt natuurlijk de Naim-audio-opstelling met 28 luidsprekers en 1.780 W opvoeren met op de stoel gemonteerde "kinesthetische shakers" (motoren die je stoelen laten rommelen - ja, echt waar) en hoofdsteunluidsprekers voorin met Dolby Atmos 7.1.
Als het gaat om de zeer belangrijke marktpositionering, betreedt de Torcal de luxe scene met chirurgische precisie. Vanaf € 203.200 voor de standaardauto en oplopend tot € 233.700 voor de S-variant, komt de prijs overeen met de hoogwaardige Bentayga V8S. Dat maakt hem een koopje vergeleken met de Rolls-Royce Spectre van € 410.000.
Het is duidelijk dat de Torcal meer prestige, exclusiviteit en ambachtelijk interieur biedt dan de topversies van de Mercedes-Maybach EQS SUV of BMW iX M70. Het wordt uiteindelijk ook het designgerichte alternatief voor de elektrische Range Rover, gericht op vermogende kopers en beroemdheden die een Porschebadge een tikkeltje te klinisch vinden, maar er niet van dromen om een Duitse forens op de oprit te parkeren.
De Torcal is een fascinerende koerscorrectie van Bentley. Nadat Bentley zijn ambitieuze belofte om tegen 2030 af te zien van de interne verbranding had ingelost, investeerde Bentley €410 in de modernisering van zijn hoofdkantoor in Crewe. Dankzij dat besluit kunnen de productielijnen op dezelfde verdieping volledig elektrische aandrijflijnen naast benzine- en hybridemodellen assembleren.
De Torcal zal de rest van dit decennium de enige pure EV van het bedrijf zijn, waardoor rijke gebruikers een elektrisch vlaggenschip krijgen, en autoliefhebbers kunnen blijven genieten van V8 plug-in hybride-opties. Een supercar-verpletterende elektrische Bentley, gehuld in op maat gemaakte Savile Row-wol, wil bewijzen dat het weglopen van fossiele brandstoffen niet hoeft te betekenen dat je je ziel moet overgeven. Klopt het?
