Det här är det. Ögonblicket har äntligen kommit då Bentley, känd för träspån, handsydda hudar och den djupa bröstkorgen från en gigantisk V8, måste möta musiken. Det ögonblicket har till och med sitt eget namn - Torcal. Det är den fjärde modelllinjen i Bentleys portfölj och dess allra första elbil i produktion.
Bentley-fans har tillbringat större delen av det senaste decenniet med att frukta den dag då Crewe skulle byta åttacylindrigt mullrande mot tyst batterikraft, men verkligheten är faktiskt mycket, mycket mer obotlig. Istället för att försöka dölja sitt verkliga elektriska hjärtslag har Bentley lutat sig hårt mot vad den är så bra på: att bygga ett oerhört snabbt, överdådigt bibliotek på hjul, redo att korsa kontinenter utan att spilla en droppe Earl Grey.
Den senaste Bentley använder samma Premium Platform Electric (PPE) hårdvara som finns i Porsche Cayenne. Och ändå är Torcal ingen badge-ingenjörsövning. Den elektriska Cayenne handlas med klinisk tysk precision och knivskarpa varvtider, men Crewe tog en titt på Stuttgarts hyperstyva chassi och kom fram till att all denna aggression var helt fel väska för en Bentley.
Martin Page och hans chassiingenjörsteam mjukade upp den aktiva fjädringen med dubbla ventiler och återinförde avsiktligt kontrollerad karossrullning och stigning så att förare och passagerare känner en progressiv, distinkt mänsklig rörelse. Den använder fullt aktiva dämpare som höjs och sänks oberoende av varandra i varje hörn, vilket eliminerar mekaniska krängningshämmare och ger en signatur magisk matta som glider över trasig asfalt.
Men när du släpper lös de båda synkronmotorerna med permanentmagnet förångas varje illusion om att detta är en skonsam cruiser omedelbart. "Basmodellen" startar med 821 hk och 1 194 Nmof jordnära twist, och levererar 0 till 97 km/h sprint på 3,3 sekunder. Kliv upp till en lite skarpare Torcal S, och toppeffekten går upp till 888 PS och 1 350 Nmof vridmoment under lanseringskontroll.
Det slänger den här 2 795 kg brittiska stugan från stillastående till 97 km/tim på bländande 2,8 sekunder - innan den når en elektroniskt styrd topphastighet på 261 km/h. Under avtäckningen i går kväll erkände Crewe-teamet att Torcal kunde ha ställts in för att vara mycket snabbare från linjen, men ingenjörer drog ett streck i sanden eftersom allt våldsamt nog att dra av dina näthinnor ansågs vara för vulgärt för deras kundkrets.
Torcal sträcker sig exakt 5 000 mm i total längd och är förvånansvärt kompakt enligt moderna grand touring-standarder - den är cirka 135 mm kortare än en Bentayga, som sträcker sig över 5 125 mm från början. Den ligger i en fascinerande mellanting mellan den sportigare Porsche Cayenne Electric på ungefär 4 930 mm och den titanicRange Rover Electric, som reser sig över både med en längd på 5 050 mm i standardutförande (och en massiv 5 252 mm lång axelavstånd).
Trots denna jämförelsevis trimmade hållning, paketerar Bentley en anständig 460 lof bålvolym tillsammans med en praktisk 90 lfrunk. Ännu bättre, standardfyrhjulsstyrning ger upp till fem graders bakaxelvinkel, vilket resulterar i en förvånansvärt snäv 11,1 msvängcirkel som gör att den här lyxexpressen kan tränga sig genom smala stadsgator som en hot hatch.
TheTorcalis en Bentley rakt igenom, omedelbart igenkännbar av alla som ser den för första gången. Designchefen Robin Page hämtade stylingtips från förra årets EXP 15-koncept, vilket ger Torcal en upprätt näsa som hyllar den legendariska Turbo R. Dubbla vertikala LED-element ramar in de eleganta horisontella löparlamporna, och tillsammans med den upplysta gallerramen ser de till att när du tittar in i din backspegel, vet du att du följs av kungligheten.
Eftersom en elektrisk arkitektur behöver mycket mindre kylning i förväg, har signaturnätgrillen utvecklats till en upplyst matris av kristalldiamanter – en funktion som är på väg att bli den delade visuella identiteten för alla framtida Bentleys, oavsett om de bränner bensin eller elektroner. Kabinen avsmalnar bakåt till muskulösa bakre bågar i en form som designers kärleksfullt kallar "vilodjuret", som efterliknar den muskulösa hållningen hos Woolf Barnatos berömda Speed Six från 1930. Det är verkligen imponerande, omisskännligt brittiskt och överraskande löst personligen.
När du kliver över de upplysta stegplattorna kommer du in i en kabin som avvisar den deprimerande moderna trenden att slå generiska pekskärmar med fingeravtrycksmagnet över varje plan yta. Visst, det finns en svepande böjd OLED-skärm precis framför föraren, men Bentleys interiörteam vägrade på ett tydligt sätt att installera en passagerarskärm, med argumentet att framsätescopilotmonitorer ger noll värde tills bilar kan köra sig själva på nivå 4 autonomi. Rättvis poäng.
Istället möter dina fingrar kalla räfflade metallknoppar, traditionella mekaniska bullseye-ventiler och fysiska vippomkopplare. Den taktila upplevelsen är otrolig och förmodligen, på egen hand, värd priset. Hållbarhet får smart behandling här: tillsammans med 15 nyanser av olivgarvade hudar och Dinamica-mikrofiber, samarbetade Bentley med det historiska Somerset-bruket Fox Brothers för att väva världens första bilcertifierade tyg av 100 % merinoull.
Mulliner - Bentleys interna coachbuilding-division - har också skapat en utsökt Ombré Walnut-fanér genom att komprimera upp till 1 000 wafer-tunna lager av skrotvalnöt och återvunnet hantverkspapper, skivat under 1 mm tjockt för att skapa en sömlös gradient från djupt röksvart till varmt naturligt timbersvart. Uppmärksamheten på detaljer och mängden arbete som lagts ner på att skapa inredningen är helt enkelt löjligt.
Det här rullande palatset driver samma 800V elsystem som vi har i Cayenne Turbo, tillsammans med 113 kWh batteripaketet (108 kWh användbart). Det är bra för upp till 604 km räckvidd på den europeiska WLTP-testcykeln. Vissa långdistanskryssare har teoretiska siffror närmare 500 mil, men Bentley vägrade att installera ett överdimensionerat batteri som skulle förstöra bilens dynamik.
All roadtrip-ångest bör lämnas kvar hemma (eller herrgården snarare) tack vare 400 kW DC-laddningshastigheter. Om du kan hitta ett ultrasnabb laddningsställ med tillräckligt med kraft kan du hamra på batteriet från 10 % till 80 % SoC på cirka 16 minuter - det betyder ungefär 161 km körfrihet på cirka sju minuter.
Jag är lite skeptisk till nästa del, eftersom syntetiskt ljud i moderna elbilar vanligtvis är en skrämmande affär med rymdskepp och digitala motorprover som leds genom högtalarna. Det finns undantag från denna regel (som nya Honda Super-N), och det verkar som om Crewe tog en excentrisk väg hit.
För att ge förarna akustisk feedback tog ljudtekniker in verkliga musiker i studion med basgitarrer, altfiorer och trummor och använde den djupa rytmiska kadensen i den historiska 6,75 lpushrod V8:an som baslinjetempo. Resultatet är Bentley Dynamic Symphony: en organisk, lågfrekvent mekanisk puls som stiger med hastighet och gaspådrag.
Det förankrar uppenbarligen dina sinnen utan att låta som ett videospel, även om du kan tysta det med ett tryck om du föredrar ren tystnad. Eller så kan du naturligtvis sätta igång 28-högtalarna, 1 780 W Naim-ljudsetup med sätesmonterade "kinaesthetic shakers" (motorer som mullrar på dina säten - ja, verkligen) och främre nackstödshögtalare som kör Dolby Atmos 7.1.
När det kommer till den mycket viktiga marknadspositioneringen, når Torcal lyxscenen med kirurgisk precision. Börjar på 203 200 € för standardbilen och stiger till 233 700 € för S-varianten. Det gör det till ett fynd jämfört med €410 000 Rolls-Royce Spectre.
Uppenbarligen erbjuder Torcal mer prestige, exklusivitet och interiörhantverkshärstamning än toppversioner av Mercedes-Maybach EQS SUV eller BMW iX M70. Det slutar också med att bli det designledda alternativet till den elektriska Range Rover, fokuserad på förmögna köpare och kändisar som tycker att aPorschebadge är lite för kliniskt, men som inte skulle drömma om att parkera någon tysk pendlare på sin uppfart.
Torcal är en fascinerande kurskorrigering från Bentley. Efter att ha gått tillbaka sitt ambitiösa löfte om att överge förbränning till 2030, hällde Bentley in 410 euro på att uppgradera sitt Crewe-högkvarter. Tack vare det beslutet kan dess tillverkningslinjer montera helt elektriska drivlinor precis vid sidan av bensin- och hybridmodeller på samma våning.
Torcal kommer att vara företagets enda renodlade elbil under resten av detta decennium, vilket ger rika användare ett elektriskt flaggskepp, och bensinmotorer kan fortsätta att njuta av V8 plug-in hybridalternativ. En elektrisk Bentley som dödar superbilar insvept i skräddarsydd Savile Row-ull vill bevisa att att gå bort från fossila bränslen inte behöver betyda att ge upp sin själ. Är det rätt?
