Det indiske konglomeratet, Tata Group, er ikke en som blir etterlatt i det globale EV-løpet og driver det globale skiftet bort fra tradisjonelle bensinbiler. Ikke lenger bare riket av ren-energi-idealister og tidlige brukere, elbiler beveger seg mot vanlig aksept, og denne overgangen krever mye batterier. Tata forstår tydelig oppdraget, og forplikter seg til byggingen av en storskala battericellefabrikk i Somerset, Storbritannia, og transformerer regionen til et viktig knutepunkt for produksjon av elbilbatterier.
Tilsynelatende handlet Tatas avgjørelse ikke bare om å kaste en pil på det globale kartet over EV-batteriprodusenter. Valget om å lokalisere seg i Somerset kom etter en omfattende evaluering av flere andre potensielle nettsteder, inkludert Spania. La oss bare si at britene vant denne runden, og den spanske sangriaen måtte holdes på is. Somersets gevinst lover å være en betydelig velsignelse for Storbritannias bilindustri, spesielt gitt den pågående Brexit-usikkerheten og minkende investeringer fra andre bilprodusenter.
Det kommende Somerset-anlegget, eid av Salamanca Group, forventes å huse en 40 GWh battericellefabrikk. For å sette det i perspektiv, kan den nye fabrikken produsere nok battericeller til å drive omtrent en halv million elbiler hvert år. Så spørsmålet på alles lepper: Er Storbritannia virkelig klar for EV-revolusjonen?
Et ekstra dryss av intriger kommer i form av den kinesiske batteriprodusenten Envision. Ryktene svirrer om et potensielt partnerskap med Tata for å bygge og drive Somerset-nettstedet. Fabrikken kan bli en av de største investeringene i Storbritannias bilsektor siden Brexit-avstemningen, og den har allerede fått Storbritannias statsminister Rishi Sunak til å bryte inn i sin glade dans.
Tatas dristige trekk blir oppmuntret av den britiske regjeringen, som angivelig tilbød en pakke verdt hundrevis av millioner av dollar. Det er uklart om hele forespørselen på €586 millioner i bistand har blitt innvilget, men la oss bare si at Storbritannia ikke er sjenert for å vise sin takknemlighet for dette enorme prosjektet.
Denne satsingen er ganske spennende, spesielt med tanke på den nylige ulykken til britiske batteristartup Britishvolt, som snublet inn i administrasjonen etter å ha forpliktet seg til et lignende ambisiøst prosjekt. Overlevelsen til Britishvolt var avhengig av at den britiske regjeringen holdt sitt løfte om å støtte oppstarten med €117 millioner. Dessverre vet vi hvordan den historien endte. Kanskje har Storbritannia lært leksen sin og besluttet å øke støtten til EV-teknologi, eller kanskje er det tilbake til sine vanlige triks, og det blir nok en storm i en kopp te.
Tatas betydelige forpliktelse til Storbritannia kan signalisere begynnelsen av en ny æra i landets billandskap, en som Storbritannias bilindustri sårt trenger. Politikk og næringsliv blandes nesten aldri, og når de gjør det - er resultatene langt fra løftene. Tata har i hvert fall kapital å falle tilbake på i tilfelle regjeringen ikke klarer å levere igjen. Likevel gjenstår spørsmålet - hvordan kan en kostnad på 586 millioner euro for en skattebetaler representere bedre verdi enn 117 millioner euro? Det må være et rart økonomisk triks igjen.
