El conglomerado indio Tata Group no se queda atrás en la carrera mundial de vehículos eléctricos y está impulsando el alejamiento global de los vehículos tradicionales de gasolina. Los vehículos eléctricos ya no son sólo el ámbito de los idealistas de la energía limpia y de los primeros en adoptarlos, sino que avanzan poco a poco hacia la aceptación generalizada, y esta transición requiere muchas baterías. Tata comprende claramente la tarea y se comprometió con la construcción de una fábrica de celdas de batería a gran escala en Somerset, Reino Unido, y transformará la región en un importante centro para la producción de baterías para vehículos eléctricos.
Aparentemente, la decisión de Tata no se trataba solo de lanzar un dardo al mapa global de fabricantes de baterías para vehículos eléctricos. La elección de ubicarse en Somerset se produjo después de una evaluación exhaustiva de varios otros sitios potenciales, incluida España. Digamos que los británicos ganaron esta ronda y la sangría española tuvo que mantenerse congelada. La ganancia de Somerset promete ser una gran ayuda para la industria automotriz del Reino Unido, particularmente dadas las actuales incertidumbres sobre el Brexit y la disminución de la inversión de otros fabricantes de automóviles.
Se espera que las próximas instalaciones de Somerset, propiedad del Grupo Salamanca, alberguen una fábrica de celdas de baterías de 40 GWh. Para ponerlo en perspectiva, la nueva fábrica podría producir suficientes celdas de batería para alimentar aproximadamente medio millón de vehículos eléctricos cada año. Entonces, la pregunta en boca de todos: ¿Está realmente el Reino Unido preparado para la revolución de los vehículos eléctricos?
Una pizca adicional de intriga viene de la mano del fabricante chino de baterías Envision. Circulan rumores sobre una posible asociación con Tata para construir y operar el sitio de Somerset. La fábrica podría ser una de las mayores inversiones en el sector automotriz del Reino Unido desde la votación del Brexit, y ya ha hecho que el Primer Ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, comience a bailar felizmente.
La audaz medida de Tata está siendo incentivada por el gobierno británico, que supuestamente ofreció un paquete por valor de cientos de millones de dólares. No está claro si se ha concedido la totalidad de la solicitud de ayuda de 586 millones de euros, pero digamos que el Reino Unido no tiene reparos en mostrar su agradecimiento por este enorme proyecto.
Esta empresa es bastante intrigante, especialmente considerando la reciente desgracia de la startup británica de baterías Britishvolt, que cayó en la administración después de comprometerse con un proyecto igualmente ambicioso. La supervivencia de Britishvolt dependía de que el gobierno del Reino Unido cumpliera su promesa de apoyar la startup con 117 millones de euros. Desafortunadamente, sabemos cómo terminó esa historia. Quizás el Reino Unido aprendió la lección y decidió intensificar su apoyo a la tecnología de vehículos eléctricos, o quizás haya vuelto a sus trucos habituales y será otra tormenta más en una taza de té.
El importante compromiso de Tata con el Reino Unido podría señalar el amanecer de una nueva era en el panorama automovilístico del país, una que la industria automovilística del Reino Unido necesita desesperadamente. La política y los negocios casi nunca se mezclan, y cuando lo hacen, los resultados distan mucho de ser prometedores. Al menos Tata tiene capital al que recurrir en caso de que el gobierno no vuelva a cumplir sus promesas. Aun así, la pregunta sigue siendo: ¿cómo puede un coste de 586 millones de euros para un contribuyente representar un mejor valor que 117 millones de euros? Debe tratarse de nuevo de algún tipo de extraño truco económico.
