Het Indiase conglomeraat Tata Group is niet iemand die achterblijft in de mondiale EV-race en stimuleert de mondiale verschuiving weg van traditionele benzinevoertuigen. EV’s zijn niet langer alleen het domein van idealisten en early adopters op het gebied van schone energie, maar beginnen steeds meer mainstream geaccepteerd te worden, en deze transitie vereist veel batterijen. Tata begrijpt de opdracht duidelijk en engageert zich voor de bouw van een grootschalige batterijcelfabriek in Somerset, VK, en transformeert de regio tot een belangrijk knooppunt voor de productie van EV-batterijen.
Blijkbaar ging Tata's beslissing niet alleen over het gooien van een pijltje op de wereldkaart van fabrikanten van EV-batterijen. De keuze om zich in Somerset te vestigen kwam na een uitgebreide evaluatie van verschillende andere potentiële locaties, waaronder Spanje. Laten we zeggen dat de Britten deze ronde hebben gewonnen en dat de Spaanse sangria op ijs moest worden bewaard. De winst van Somerset belooft een belangrijke zegen te zijn voor de Britse auto-industrie, vooral gezien de aanhoudende Brexit-onzekerheden en de afnemende investeringen van andere autofabrikanten.
De komende fabriek in Somerset, eigendom van de Salamanca Group, zal naar verwachting een batterijcelfabriek van 40 GWh huisvesten. Om het in perspectief te plaatsen: de nieuwe fabriek zou genoeg batterijcellen kunnen produceren om jaarlijks ongeveer een half miljoen elektrische auto's van stroom te voorzien. Dus de vraag die op ieders lippen brandt: is Groot-Brittannië echt klaar voor de EV-revolutie?
Een extra vleugje intriges komt in de vorm van de Chinese batterijfabrikant Envision. Er doen geruchten de ronde over een mogelijke samenwerking met Tata om de locatie in Somerset te bouwen en te exploiteren. De fabriek zou een van de grootste investeringen in de Britse autosector kunnen zijn sinds het Brexit-referendum, en de Britse premier Rishi Sunak heeft er al zijn vreugdedansje door laten beginnen.
Tata's gedurfde zet wordt gestimuleerd door de Britse regering, die naar verluidt een pakket ter waarde van honderden miljoenen dollars heeft aangeboden. Het is onduidelijk of het volledige verzoek van 586 miljoen euro aan hulp is ingewilligd, maar laten we zeggen dat Groot-Brittannië niet verlegen is om zijn waardering te tonen voor dit enorme project.
Deze onderneming is behoorlijk intrigerend, vooral gezien de recente tegenslag van de Britse batterij-startup Britishvolt, die in de administratie terechtkwam nadat hij zich aan een vergelijkbaar ambitieus project had verbonden. Het voortbestaan van Britishvolt hing af van de vraag of de Britse regering haar belofte zou nakomen om de startup met 117 miljoen euro te steunen. Helaas weten we hoe dat verhaal eindigde. Misschien heeft Groot-Brittannië zijn lesje geleerd en besloten om zijn steun aan EV-technologie op te voeren, of misschien is het weer terug bij de gebruikelijke trucjes en wordt het weer een storm in een kopje thee.
Tata's aanzienlijke betrokkenheid bij Groot-Brittannië zou het begin kunnen betekenen van een nieuw tijdperk in het autolandschap van het land, een tijdperk dat de Britse auto-industrie hard nodig heeft. Politiek en zakenleven gaan bijna nooit samen, en als dat wel het geval is, zijn de resultaten verre van veelbelovend. Tata heeft tenminste kapitaal om op terug te vallen voor het geval de regering er opnieuw niet in slaagt resultaten te boeken. Toch blijft de vraag bestaan: hoe kunnen kosten van 586 miljoen euro voor een belastingbetaler een betere waarde vertegenwoordigen dan 117 miljoen euro? Het moet weer een vreemde economische truc zijn.
