إن المجموعة الهندية، Tata Group، ليست من الشركات التي يجب أن تتخلف عن الركب في سباق السيارات الكهربائية العالمي، وهي تعمل على تغذية التحول العالمي بعيدًا عن مركبات البنزين التقليدية. لم تعد السيارات الكهربائية مجرد عالم مثاليين للطاقة النظيفة والمتبنين الأوائل لها، بل إنها تتجه نحو القبول السائد، ويتطلب هذا التحول الكثير من البطاريات. تفهم شركة تاتا المهمة بوضوح، فالتزمت ببناء مصنع واسع النطاق لخلايا البطاريات في سومرست بالمملكة المتحدة، وتحويل المنطقة إلى مركز رئيسي لإنتاج بطاريات السيارات الكهربائية.
على ما يبدو، لم يكن قرار شركة تاتا يتعلق فقط بإلقاء سهم على الخريطة العالمية لمصنعي بطاريات السيارات الكهربائية. جاء اختيار الموقع في سومرست بعد تقييم شامل للعديد من المواقع المحتملة الأخرى، بما في ذلك إسبانيا. دعنا نقول فقط أن البريطانيين فازوا بهذه الجولة، وكان لا بد من إبقاء السانجريا الإسبانية على الجليد. يعد مكسب سومرست بأن يكون بمثابة نعمة كبيرة لصناعة السيارات في المملكة المتحدة، لا سيما في ضوء الشكوك المستمرة بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وتضاؤل الاستثمار من شركات صناعة السيارات الأخرى.
ومن المتوقع أن تضم منشأة سومرست القادمة، المملوكة لمجموعة سالامانكا، مصنعًا لخلايا البطاريات بقدرة 40 جيجاوات في الساعة. ولوضع الأمر في نصابه الصحيح، يمكن للمصنع الجديد إنتاج ما يكفي من خلايا البطاريات لتشغيل ما يقرب من نصف مليون سيارة كهربائية كل عام. لذا، فإن السؤال الذي يدور على شفاه الجميع: هل المملكة المتحدة مستعدة حقًا لثورة السيارات الكهربائية؟
يأتي رش إضافي من المؤامرات في شكل الشركة الصينية المصنعة للبطاريات Envision. تنتشر الشائعات حول شراكة محتملة مع شركة تاتا لبناء وتشغيل موقع سومرست. يمكن أن يكون المصنع أحد أكبر الاستثمارات في قطاع السيارات في المملكة المتحدة منذ التصويت على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وقد جعل رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك يقتحم رقصته السعيدة بالفعل.
وقد حظيت خطوة تاتا الجريئة بتشجيع من الحكومة البريطانية، التي يقال إنها عرضت حزمة بقيمة مئات الملايين من الدولارات. من غير الواضح ما إذا كان قد تمت الموافقة على الطلب الكامل بقيمة 586 مليون يورو كمساعدة، ولكن دعنا نقول فقط أن المملكة المتحدة لا تخجل من إظهار تقديرها لهذا المشروع الضخم.
يعد هذا المشروع مثيرًا للاهتمام للغاية، لا سيما بالنظر إلى سوء حظ شركة بريتيش فولت البريطانية الناشئة في مجال البطاريات، والتي تعثرت في الإدارة بعد الالتزام بمشروع طموح مماثل. يتوقف بقاء شركة Britishvolt على وفاء حكومة المملكة المتحدة بتعهدها بدعم الشركة الناشئة بمبلغ 117 مليون يورو. ولسوء الحظ، نحن نعرف كيف انتهت تلك القصة. ربما تعلمت المملكة المتحدة درسها وقررت تكثيف دعمها لتكنولوجيا السيارات الكهربائية، أو ربما عادت إلى حيلها المعتادة، وستكون بمثابة عاصفة أخرى في كوب من الشاي.
إن التزام تاتا الكبير تجاه المملكة المتحدة يمكن أن يشير إلى فجر عصر جديد في مشهد السيارات في البلاد، وهو العصر الذي تحتاجه صناعة السيارات في المملكة المتحدة بشدة. نادراً ما يتم الخلط بين السياسة وقطاع الأعمال، وعندما يحدث ذلك فإن النتائج تكون بعيدة كل البعد عن الوعود. على الأقل، حصلت شركة تاتا على رأس المال الذي يمكنها الاعتماد عليه في حالة فشل الحكومة في الوفاء بالتزاماتها مرة أخرى. ومع ذلك، يظل السؤال قائما: كيف يمكن لتكلفة قدرها 586 مليون يورو يتحملها دافعو الضرائب أن تمثل قيمة أفضل من 117 مليون يورو؟ يجب أن يكون هذا نوعًا من الخدعة الاقتصادية الغريبة مرة أخرى.
