Det indiska konglomeratet, Tata Group, är inte en av dem som hamnar på efterkälken i det globala elbilsloppet och driver på det globala skiftet bort från traditionella bensinfordon. Inte längre bara riket av ren-energi-idealister och tidiga användare, elbilar är på väg mot mainstream-acceptans, och denna övergång kräver mycket batterier. Tata förstår tydligt uppdraget, förbinder sig att bygga en storskalig battericellsfabrik i Somerset, Storbritannien, och förvandla regionen till ett stort nav för elbilsbatteriproduktion.
Uppenbarligen handlade Tatas beslut inte bara om att kasta en pil på den globala kartan över EV-batteritillverkare. Valet att lokalisera sig i Somerset kom efter en omfattande utvärdering av flera andra potentiella platser, inklusive Spanien. Låt oss bara säga att britterna vann den här omgången, och den spanska sangria måste hållas på is. Somersets vinst lovar att bli en betydande välsignelse för Storbritanniens bilindustri, särskilt med tanke på den pågående Brexit-osäkerheten och minskande investeringar från andra biltillverkare.
Den kommande Somerset-anläggningen, som ägs av Salamanca Group, förväntas inrymma en 40 GWh battericellsfabrik. För att sätta det i perspektiv kan den nya fabriken ta fram tillräckligt med battericeller för att driva cirka en halv miljon elbilar varje år. Så frågan på allas läppar: Är Storbritannien verkligen redo för EV-revolutionen?
Ett extra stänk av intriger kommer i form av den kinesiska batteritillverkaren Envision. Rykten svirrar om ett potentiellt partnerskap med Tata för att bygga och driva webbplatsen Somerset. Fabriken kan bli en av de största investeringarna i Storbritanniens bilsektor sedan Brexit-omröstningen, och den har redan fått Storbritanniens premiärminister Rishi Sunak att bryta in i sin glada dans.
Tatas djärva drag uppmuntras av den brittiska regeringen, som enligt uppgift erbjöd ett paket värt hundratals miljoner dollar. Det är oklart om hela begäran om 586 miljoner euro i stöd har beviljats, men låt oss bara säga att Storbritannien inte är blyg för att visa sin uppskattning för detta enorma projekt.
Denna satsning är ganska spännande, särskilt med tanke på den senaste olyckan för brittiska batteristartföretaget Britishvolt, som snubblade in i administrationen efter att ha åtagit sig ett liknande ambitiöst projekt. Britishvolts överlevnad hängde på att den brittiska regeringen skulle hålla sitt löfte om att stödja uppstarten med 117 miljoner euro. Tyvärr vet vi hur den historien slutade. Kanske har Storbritannien lärt sig sin läxa och beslutat att öka sitt stöd för EV-teknik, eller så är det kanske tillbaka till sina vanliga tricks, och det kommer att bli ännu en storm i en kopp te.
Tatas betydande engagemang för Storbritannien kan signalera början på en ny era i landets billandskap, en som den brittiska bilindustrin desperat behöver. Politik och näringsliv blandas nästan aldrig, och när de gör det - resultaten är långt ifrån löften. Åtminstone har Tata kapital att falla tillbaka på ifall regeringen misslyckas med att leverera igen. Ändå kvarstår frågan - hur kan en kostnad på 586 miljoner euro för en skattebetalare representera ett bättre värde än 117 miljoner euro? Det måste vara något konstigt ekonomiskt knep igen.
