Los fabricantes de automóviles nos han prometido un futuro lleno de baterías mejores y más duraderas para los coches eléctricos, y la tecnología de estado sólido es el pináculo absoluto de estas promesas: el santo grial para los ingenieros de vehículos eléctricos. Para no quedarse atrás en la carrera global, Stellantis ha sacado oficialmente esta tecnología avanzada del laboratorio de investigación y la ha puesto en la vía pública, pero en lugar de exhibir esta batería de alta tecnología dentro de un automóvil urbano pequeño y sensato, el fabricante eligió un muscle car estadounidense pesado y de alto rendimiento para que actuara como laboratorio móvil.
La compañía instaló un prototipo de paquete de estado sólido en un vehículo de desarrollo Dodge Charger Daytona especialmente preparado. Este automóvil único ahora participa en un riguroso programa de calibración y pruebas en carretera en el mundo real. El potente auto eléctrico puede parecer listo para salir a la calle, pero los consumidores no pueden comprar esta versión en un concesionario en el corto plazo. Stellantis creó este vehículo simplemente como un demostrador de tecnología para evaluar cómo funcionan las nuevas celdas de batería en las condiciones de conducción cotidianas, lo que significa que aún faltan varios años para la producción en masa.
Stellantis está trabajando en estrecha colaboración con Factorial, un fabricante de baterías estadounidense con sede en el estado de Massachusetts. Factorial aún no es un nombre muy conocido entre los consumidores en general, pero la empresa cuenta con un importante apoyo financiero de los nombres más importantes de la industria automotriz. Gigantes globales como Mercedes-Benz, Hyundai y Kia han invertido mucho dinero en Factorial, uniéndose a Stellantis en una carrera para llevar los vehículos eléctricos de próxima generación al mercado global.
El prototipo de Dodge utiliza celdas de estado sólido especializadas de Factorial, que reemplazan los electrolitos líquidos o en gel que se encuentran en las baterías de iones de litio convencionales con materiales sólidos. Este cambio técnico altera las reglas fundamentales del diseño de baterías. Al utilizar una estructura sólida, los ingenieros pueden empaquetar significativamente más energía eléctrica en un espacio mucho más pequeño y liviano, abordando las principales quejas que los consumidores globales tienen sobre los autos eléctricos modernos, específicamente el gran peso en vacío y la autonomía de conducción limitada.
Las especificaciones brutas de las nuevas células resaltan por qué las principales empresas automotrices están invirtiendo miles de millones de dólares en investigación de estado sólido. Factorial informa que sus células alcanzan una densidad de energía de hasta 375 Wh/kg, lo que supera las capacidades de las baterías estándar que se encuentran en los vehículos eléctricos del mercado masivo actual. Además, las celdas prototipo pueden cargarse desde un estado de carga del 15 por ciento hasta el 90 por ciento en 18 minutos.
Las condiciones climáticas extremas causan importantes problemas a los vehículos eléctricos tradicionales, reduciendo la autonomía y ralentizando las velocidades de carga. Las nuevas celdas de estado sólido muestran una notable resistencia a las inclemencias del tiempo y funcionan sin problemas en temperaturas que van desde los 30 °C bajo cero hasta los 45 °C abrasadores.
Stellantis ha optado por mantener en secreto algunos detalles clave por ahora: no conocemos el tamaño total de la batería dentro de este prototipo del Dodge Charger Daytona, ni la autonomía exacta del vehículo. Algunos observadores podrían notar que probar tecnología ecológica avanzada en un vehículo tradicionalmente famoso por quemar gasolina y caucho es una elección irónica, pero experimentos anteriores del mundo real utilizando la tecnología de Factorial muestran exactamente lo que esta configuración de estado sólido puede lograr cuando se combina con un diseño de vehículo aerodinámico.
El año pasado, un prototipo de vehículo Mercedes-Benz EQS modificado completó una prueba de larga distancia utilizando el paquete de baterías de estado sólido de Factorial. El sedán eléctrico logró recorrer un total de 1.205 km con una sola carga, una distancia que normalmente requeriría al menos dos paradas para cargar en un coche eléctrico moderno convencional.
Cabe destacar que el prototipo de Mercedes-Benz no se quedó sin energía antes de detenerse. Cuando el vehículo finalmente se detuvo, en su tablero se leía que todavía quedaban aproximadamente 137 km de autonomía estimada. Stellantis ahora pretende aprovechar ese grado de eficiencia y ponerlo a disposición de los conductores habituales.
Esta nueva iniciativa de prueba busca determinar si la tecnología de estado sólido puede eventualmente reemplazar la química de las baterías convencionales a gran escala. La industria automotriz mundial actual depende de las baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) y de níquel, manganeso y cobalto (NMC) para alimentar los vehículos eléctricos contemporáneos. Las alternativas de estado sólido podrían cambiar el status quo al ofrecer una vida útil más larga, un funcionamiento más seguro y una carga dramáticamente más rápida.
