Producenci samochodów obiecali nam przyszłość wypełnioną lepszymi, trwalszymi akumulatorami do samochodów elektrycznych, a technologia półprzewodnikowa jest absolutnym szczytem tych obietnic – świętym Graalem dla inżynierów pojazdów elektrycznych. Aby nie pozostać w tyle w światowym wyścigu, Stellantis oficjalnie wyprowadził tę zaawansowaną technologię z laboratorium badawczego i wprowadził ją na drogi publiczne, ale zamiast prezentować ten zaawansowany technologicznie akumulator w małym, rozsądnym samochodzie miejskim, producent wybrał ciężki, wyczynowy amerykański muscle car, który pełnił funkcję mobilnego laboratorium.
Firma zainstalowała prototypowy pakiet półprzewodnikowy w specjalnie przygotowanym pojeździe rozwojowym Dodge Charger Dayton. Ten wyjątkowy samochód uczestniczy obecnie w rygorystycznym programie testów i kalibracji w rzeczywistych warunkach drogowych. Elektryczny samochód typu muscle car może wyglądać na gotowy do wyjazdu na ulice, ale konsumenci nie będą mogli w najbliższym czasie kupić tej wersji u dealera. Firma Stellantis stworzyła ten pojazd wyłącznie jako demonstrator technologii, aby ocenić, jak nowe ogniwa akumulatorowe radzą sobie w codziennych warunkach jazdy, co oznacza, że masowa produkcja zajmie jeszcze kilka lat.
Stellantis ściśle współpracuje z Factorial, amerykańskim producentem akumulatorów z siedzibą w stanie Massachusetts. Factorial nie jest jeszcze powszechnie znaną marką wśród ogółu konsumentów, ale firma cieszy się poważnym wsparciem finansowym ze strony największych marek w branży motoryzacyjnej. Globalni giganci, tacy jak Mercedes-Benz, Hyundai i Kia, zainwestowali poważne pieniądze w Factorial, dołączając do Stellantis w wyścigu mającym na celu wprowadzenie pojazdów elektrycznych nowej generacji na rynek globalny.
Prototyp Dodge'a wykorzystuje specjalistyczne ogniwa półprzewodnikowe firmy Factorial, które zastępują elektrolity ciekłe lub żelowe występujące w konwencjonalnych akumulatorach litowo-jonowych materiałami stałymi. Ta zmiana techniczna zmienia podstawowe zasady projektowania akumulatorów. Dzięki zastosowaniu solidnej konstrukcji inżynierowie mogą zapakować znacznie więcej energii elektrycznej na znacznie mniejszą i lżejszą przestrzeń, eliminując główne skargi konsumentów na całym świecie dotyczące nowoczesnych samochodów elektrycznych, a w szczególności dużą masę własną i ograniczony zasięg jazdy.
Surowe specyfikacje nowych ogniw podkreślają, dlaczego największe firmy samochodowe inwestują miliardy dolarów w badania nad półprzewodnikami. Firma Factorial podaje, że jego ogniwa osiągają gęstość energii aż do 375 Wh/kg – to przekracza możliwości standardowych akumulatorów spotykanych we współczesnych pojazdach elektrycznych dostępnych na rynku masowym. Ponadto prototypowe ogniwa można ładować od 15 procent stanu naładowania do 90 procent w 18 minut.
Ekstremalne warunki pogodowe powodują poważne problemy dla tradycyjnych pojazdów elektrycznych, zmniejszając zasięg jazdy i spowalniając prędkość ładowania. Nowe ogniwa półprzewodnikowe wykazują niezwykłą odporność na trudne warunki pogodowe, działając bez żadnych problemów w temperaturach od minus 30°C do palących 45°C.
Stellantis postanowił na razie zachować w tajemnicy kilka kluczowych szczegółów – nie znamy całkowitego rozmiaru akumulatora znajdującego się w prototypie Dodge’a Chargera Daytona ani dokładnego zasięgu pojazdu. Niektórzy obserwatorzy mogą zauważyć, że testowanie zaawansowanej ekologicznej technologii w pojeździe tradycyjnie słynącym ze spalania benzyny i gumy to ironiczny wybór, ale poprzednie eksperymenty w świecie rzeczywistym z wykorzystaniem technologii Factorial pokazują dokładnie, co może osiągnąć ta konfiguracja półprzewodnikowa w połączeniu z aerodynamiczną konstrukcją pojazdu.
W zeszłym roku zmodyfikowany prototypowy pojazd Mercedes-Benz EQS przeszedł długodystansowe testy z wykorzystaniem akumulatora półprzewodnikowego firmy Factorial. Elektryczny sedan przejechał łącznie 1205 km na jednym ładowaniu – dystans, który normalnie wymagałby co najmniej dwóch przystanków ładowania w konwencjonalnym, nowoczesnym samochodzie elektrycznym.
Godne uwagi było to, że prototypowi Mercedes-Benz nie zabrakło mocy przed zatrzymaniem. Kiedy pojazd w końcu się zatrzymał, na desce rozdzielczej widniał komunikat, że pozostało jeszcze około 137 km szacowanego zasięgu. Celem Stellantis jest teraz wykorzystanie tego poziomu wydajności i udostępnienie go zwykłym kierowcom.
Celem tej nowej inicjatywy badawczej jest ustalenie, czy technologia półprzewodnikowa może ostatecznie zastąpić na dużą skalę konwencjonalne akumulatory. Dzisiejszy światowy przemysł samochodowy jest zależny od akumulatorów litowo-żelazowo-fosforanowych (LFP) i niklowo-manganowo-kobaltowych (NMC) do zasilania współczesnych pojazdów elektrycznych. Alternatywne rozwiązania półprzewodnikowe mogą wywrócić status quo do góry nogami, zapewniając dłuższą żywotność, bezpieczniejszą pracę i znacznie szybsze ładowanie.
