テスラのロボット部門の再編は、最も誇大宣伝されている将来製品の1つに新たな影を落としている。オプティマス・ヒューマノイド・ロボット・プログラムのエンジニアリング責任者であるミラン・コヴァチ氏が同社を去り、自社の積極的な生産スケジュールに合わせてテスラプッシュとして重要な出発となった。
コバチ氏はソーシャルメディアプラットフォームXで退任を発表し、「海外で家族とより多くの時間を過ごすため」に退任すると述べた。同氏はすぐに「イーロンマスクとチームへの支持は断固たるものだ」と付け加えたが、これは内部混乱に関する憶測を阻止することを意図したものと思われる。マスク氏は公開答弁で、コバチ氏の「過去10年間のテスラへの多大な貢献」に感謝した。
これは友好的な公の場でのやりとりだったかもしれないが、テスラが中核の電気自動車事業の売上低迷に苦しみ、オプティマスや自動運転技術といった将来のプロジェクトに重点を置いている中で、コバック氏の辞任のタイミングが訪れた。マスク氏自身、オプティマスを同社の「最も重要な製品開発」と称し、その長期的な価値が自動車事業の側面をも覆い隠す可能性さえ示唆している。
クリティカルなオプティマスプロジェクトの手綱を握るのは、すでにテスラのオートパイロットソフトウェアの責任者を務めているアショク・エルスワミー氏だ。オートパイロット チームに加わった最初のエンジニアであるエルスワミー氏は、テスラの長年のベテランです。人工知能における彼の深い経験は、人型ロボットを真に自律的で有用なものにするというソフトウェアを多用する課題に自然に適合すると考えられています。しかし、彼はかなりの逆風と非常に高い期待に直面するプログラムを引き継ぎます。
マスク氏はオプティマスの特徴である積極的な目標を設定しており、今年の終わりまでに約5,000台を生産するというもので、これを同氏は「ロボットの1軍団」と呼んでいる。同氏は、2026 年には 10 倍の 50,000 台に達すると予想しています (これは誰にとっても驚くべきことではありません)。
これらは、主に厳密に管理されたデモで展示されてきた製品に対する大胆な主張であり、ロボット工学分野の多くの人が、このような急速な進歩の実現可能性に疑問を抱いています。ロボットが歩いたり、基本的なタスクを実行したりする映像は、驚きと批判的な考察の混合を引き起こし、一部の専門家は、ライバルがすでに同等かそれ以上の能力を示していると指摘している。
積極的な生産スケジュールは、テスラの直接の管轄範囲をはるかに超えた地政学的な問題に起因する障害にすでに直面しています。最近の中国によるオプティマスアクチュエーターの必須コンポーネントであるレアアース鉱物と磁石の輸出制限により、サプライチェーンに重大な問題が生じています。
これらの材料がなければ、ロボットの移動に必要な高性能でコンパクトなモーターを製造することは不可能であり、マスク氏は、この「磁石の問題」がすでにオプティマス構想に影響を与えていることを認めた。
