En rystelse i Teslas robotavdeling har kastet en frisk skygge over et av de mest hypede fremtidige produktene. Milan Kovac, ingeniørsjef for Optimus humanoid robotprogram, har forlatt selskapet, en viktig avgang som Teslapushes for å møte sine egne aggressive produksjonstidslinjer.
Kovac kunngjorde sin avgang på den sosiale medieplattformen X og uttalte at han dro for å "tilbringe mer tid med familien i utlandet." Han var rask med å legge til at hans "støtte til @elonmusk og teamet er jernbelagt," et trekk som sannsynligvis hadde til hensikt å stoppe enhver spekulasjon om intern uro. Musk, i et offentlig svar, takket Kovac for hans "enestående bidrag til Tesla det siste tiåret."
Dette kan ha vært en minnelig offentlig utveksling, men tidspunktet for Kovacs avgang kommer når Tesla sliter med å bremse salget i kjernevirksomheten for elbiler og fokuserer sterkt på fremtidige prosjekter som Optimus og selvkjørende teknologi. Musk har selv merket Optimus som selskapets "viktigste produktutvikling", noe som tyder på at dens langsiktige verdi til og med kan overskygge bilsiden av virksomheten.
Ashok Elluswamy, som allerede fungerer som leder av Teslas Autopilot-programvare, vil ta tømmene i det kritiskeOptimus-prosjektet. Elluswamy, som var den første ingeniøren som ble med i Autopilot-teamet, er en mangeårig Tesla-veteran. Hans dype erfaring med kunstig intelligens blir sett på som en naturlig passform for den programvaretunge utfordringen med å gjøre en humanoid robot virkelig autonom og nyttig. Han overtar imidlertid et program som møter betydelig motvind og skyhøye forventninger.
Musk har etablert sitt aggressive signaturmål for Optimus: å produsere omtrent 5000 enheter innen utgangen av dette året, en mengde han har kalt «en legion av roboter». Han forventer en tidoblet økning til 50 000 enheter i 2026 (noe som ikke burde komme som noen overraskelse for noen).
Dette er dristige påstander for et produkt som først og fremst har blitt vist i tett kontrollerte demoer, noe som får mange i robotsektoren til å stille spørsmål ved levedyktigheten til slike raske fremskritt. Opptak av roboten som går eller utfører grunnleggende oppgaver har fremkalt en blanding av undring og kritisk undersøkelse, med visse spesialister som bemerker at rivaler allerede har vist frem sammenlignbare eller overlegne evner.
Den aggressive produksjonstidslinjen møter allerede hindringer som stammer fra en geopolitisk sak langt utenfor Teslas umiddelbare virkeområde. Nylige kinesiske restriksjoner på eksport av sjeldne jordartsmetaller og magneter – essensielle komponenter for Optimus aktuatorer – har skapt et betydelig strupepunkt i forsyningskjeden.
I mangel av disse materialene er det umulig å lage de høyytelses, kompakte motorene som kreves for robotens mobilitet, og Musk har innrømmet at dette "magnetproblemet" allerede har påvirket Optimus-initiativet.
