Una reestructuración en la división de robótica de Tesla ha arrojado una nueva sombra sobre uno de sus productos futuros más publicitados. Milan Kovac, jefe de ingeniería del programa de robots humanoides Optimus, dejó la compañía, una salida importante mientras Tesla se esfuerza por cumplir con sus propios cronogramas de producción agresivos.
Kovac anunció su salida en la plataforma de redes sociales X y afirmó que se marchaba para "pasar más tiempo con su familia en el extranjero". Se apresuró a agregar que su "apoyo a @elonmusk y al equipo es incondicional", una medida que probablemente pretendía detener cualquier especulación sobre la agitación interna. Musk, en una respuesta pública, agradeció a Kovac por su "destacada contribución a Tesla durante la última década".
Este podría haber sido un intercambio público amistoso, pero el momento de la salida de Kovac llega cuando Tesla lucha con la desaceleración de las ventas en su negocio principal de automóviles eléctricos y se concentra en gran medida en proyectos futuros como Optimus y la tecnología de conducción autónoma. El propio Musk ha calificado a Optimus como "el desarrollo de producto más importante" de la compañía, sugiriendo que su valor a largo plazo podría incluso eclipsar el lado automotriz del negocio.
Ashok Elluswamy, quien ya se desempeña como director del software Autopilot de Tesla, tomará las riendas del crítico proyecto Optimus. Elluswamy, quien fue el primer ingeniero en unirse al equipo de Autopilot, es un veterano de Tesla desde hace mucho tiempo. Su profunda experiencia en inteligencia artificial se considera una opción natural para el desafío, que implica mucho software, de hacer un robot humanoide verdaderamente autónomo y útil. Sin embargo, se hace cargo de un programa que enfrenta considerables obstáculos y expectativas altísimas.
Musk ha establecido su objetivo agresivo característico para Optimus: producir aproximadamente 5.000 unidades para finales de este año, una cantidad que ha denominado "una legión de robots". Anticipa un aumento diez veces mayor hasta 50.000 unidades en 2026 (lo que no debería sorprender a nadie).
Estas son afirmaciones atrevidas para un producto que se ha mostrado principalmente en demostraciones estrictamente controladas, lo que ha llevado a muchos dentro del sector de la robótica a cuestionar la viabilidad de avances tan rápidos. Las imágenes del robot caminando o ejecutando tareas básicas han provocado una mezcla de asombro y examen crítico, y ciertos especialistas señalaron que sus rivales ya han mostrado capacidades comparables o superiores.
El agresivo cronograma de producción ya está encontrando obstáculos derivados de un asunto geopolítico que está muy fuera del ámbito inmediato de Tesla. Las recientes restricciones chinas a la exportación de imanes y minerales de tierras raras (componentes esenciales para los actuadores Optimus) han generado un importante cuello de botella en la cadena de suministro.
En ausencia de estos materiales, fabricar los motores compactos y de alto rendimiento necesarios para la movilidad del robot es inviable, y Musk ha admitido que este "problema del imán" ya ha afectado la iniciativa Optimus.
