Una riorganizzazione nella divisione robotica di Tesla ha gettato una nuova ombra su uno dei suoi prodotti futuri più pubblicizzati. Milan Kovac, capo dell'ingegneria per il programma di robot umanoidi Optimus, ha lasciato l'azienda, un passo importante poiché Tesla si spinge a rispettare i propri tempi di produzione aggressivi.
Kovac ha annunciato la sua uscita sulla piattaforma di social media X e ha dichiarato che se ne sarebbe andato per "trascorrere più tempo con la famiglia all'estero". Si è affrettato ad aggiungere che il suo "sostegno a @elonmusk e al team è ferreo", una mossa probabilmente intesa a fermare qualsiasi speculazione sui disordini interni. Musk, in una risposta pubblica, ha ringraziato Kovac per il suo "eccezionale contributo a Tesla negli ultimi dieci anni".
Potrebbe essere stato uno scambio pubblico amichevole, ma il momento della partenza di Kovac arriva mentre Tesla lotta con il rallentamento delle vendite nel suo core business delle auto elettriche e si concentra fortemente su progetti futuri come Optimus e la tecnologia di guida autonoma. Lo stesso Musk ha definito Optimus lo "sviluppo di prodotto più importante" dell'azienda, suggerendo che il suo valore a lungo termine potrebbe persino eclissare il lato automobilistico del business.
A prendere le redini del progetto critico Optimus sarà Ashok Elluswamy, che è già a capo del software Autopilot di Tesla. Elluswamy, che è stato il primo ingegnere a unirsi al team Autopilot, è un veterano di Tesla di lunga data. La sua profonda esperienza nel campo dell'intelligenza artificiale è vista come una scelta naturale per la sfida, ricca di software, di rendere un robot umanoide veramente autonomo e utile. Tuttavia, assume la direzione di un programma che deve affrontare notevoli ostacoli e aspettative altissime.
Musk ha stabilito il suo obiettivo aggressivo per Optimus: produrre circa 5.000 unità entro la fine di quest'anno, una quantità che ha soprannominato "una legione di robot". Si prevede un aumento di dieci volte fino a 50.000 unità nel 2026 (il che non dovrebbe sorprendere nessuno).
Si tratta di affermazioni audaci per un prodotto che è stato mostrato principalmente in dimostrazioni strettamente controllate, spingendo molti nel settore della robotica a mettere in dubbio la fattibilità di progressi così rapidi. Le riprese del robot che cammina o esegue compiti di base hanno suscitato un mix di meraviglia ed esame critico, con alcuni specialisti che hanno notato che i rivali hanno già mostrato capacità paragonabili o superiori.
L’aggressiva tempistica di produzione sta già incontrando ostacoli derivanti da una questione geopolitica ben al di fuori della portata immediata di Tesla. Le recenti restrizioni cinesi sull’esportazione di minerali e magneti delle terre rare – componenti essenziali per gli attuatori Optimus – hanno generato un significativo punto di strozzatura nella catena di approvvigionamento.
In assenza di questi materiali, fabbricare i motori compatti e ad alte prestazioni necessari per la mobilità del robot è irrealizzabile, e Musk ha ammesso che questo “problema magnetico” ha già avuto un impatto sull’iniziativa Optimus.
