Uma mudança na divisão de robótica da Tesla lançou uma nova sombra sobre um de seus produtos futuros mais aguardados. Milan Kovac, chefe de engenharia do programa de robôs humanóides da Optimus, deixou a empresa, uma saída importante que a Tesla empurra para cumprir seus próprios cronogramas de produção agressivos.
Kovac anunciou sua saída na plataforma de mídia social X e afirmou que estava saindo para “passar mais tempo com a família no exterior”. Ele foi rápido em acrescentar que seu “apoio a @elonmusk e à equipe é inflexível”, uma medida que provavelmente pretendia impedir qualquer especulação sobre turbulência interna. Musk, numa resposta pública, agradeceu a Kovac pela sua “excelente contribuição para a Tesla na última década”.
Esta pode ter sido uma troca pública amigável, mas o momento da saída de Kovac surge num momento em que a Tesla luta com a desaceleração das vendas no seu principal negócio de automóveis eléctricos e se concentra fortemente em projectos futuros como o Optimus e a tecnologia de condução autónoma. O próprio Musk rotulou a Optimus como o “desenvolvimento de produto mais importante” da empresa, sugerindo que seu valor a longo prazo poderia até eclipsar o lado automotivo do negócio.
Assumindo as rédeas do projeto críticoOptimus estará Ashok Elluswamy, que já atua como chefe do software Autopilot da Tesla. Elluswamy, que foi o primeiro engenheiro a ingressar na equipe do Autopilot, é um veterano de longa data da Tesla. Sua profunda experiência em inteligência artificial é vista como uma escolha natural para o desafio pesado de software de tornar um robô humanóide verdadeiramente autônomo e útil. No entanto, ele assume um programa que enfrenta ventos contrários consideráveis e expectativas altíssimas.
Musk estabeleceu sua meta agressiva característica para a Optimus: produzir aproximadamente 5.000 unidades até o final deste ano, quantidade que ele apelidou de “uma legião de robôs”. Ele prevê um aumento de dez vezes para 50.000 unidades em 2026 (o que não deve surpreender ninguém).
Estas são afirmações ousadas para um produto que foi apresentado principalmente em demonstrações rigorosamente controladas, levando muitos no setor da robótica a questionar a viabilidade de avanços tão rápidos. As filmagens do robô caminhando ou executando tarefas básicas suscitaram uma mistura de admiração e exame crítico, com alguns especialistas observando que os rivais já demonstraram capacidades comparáveis ou superiores.
O agressivo cronograma de produção já enfrenta obstáculos decorrentes de uma questão geopolítica muito fora do alcance imediato da Tesla. As recentes restrições chinesas à exportação de minerais de terras raras e ímanes – componentes essenciais para os actuadores Optimus – geraram um ponto de estrangulamento significativo na cadeia de abastecimento.
Na ausência destes materiais, a fabricação de motores compactos de alto desempenho necessários para a mobilidade do robô é inviável, e Musk admitiu que esta "questão magnética" já teve impacto na iniciativa Optimus.
