Un bouleversement dans la division robotique de Tesla a jeté une nouvelle ombre sur l'un de ses futurs produits les plus en vogue. Milan Kovac, responsable de l'ingénierie du programme de robot humanoïde Optimus, a quitté l'entreprise, un départ important alors que Tesla pousse à respecter ses propres délais de production agressifs.
Kovac a annoncé son départ sur la plateforme de médias sociaux X et a déclaré qu'il partait pour "passer plus de temps avec sa famille à l'étranger". Il n'a pas tardé à ajouter que son "soutien à @elonmusk et à l'équipe est à toute épreuve", une décision probablement destinée à mettre fin à toute spéculation sur des troubles internes. Musk, dans une réponse publique, a remercié Kovac pour sa « contribution exceptionnelle à Tesla au cours de la dernière décennie ».
Il s'agissait peut-être d'un échange public amical, mais le moment du départ de Kovac survient alors que Tesla lutte contre le ralentissement des ventes dans son activité principale de voiture électrique et se concentre fortement sur des projets futurs comme Optimus et la technologie de conduite autonome. Musk lui-même a qualifié Optimus de « développement de produits le plus important de l’entreprise », suggérant que sa valeur à long terme pourrait même éclipser le secteur automobile de l’entreprise.
Ashok Elluswamy, qui dirige déjà le logiciel Autopilot de Tesla, prendra les rênes du projet criticOptimus. Elluswamy, qui a été le premier ingénieur à rejoindre l’équipe Autopilot, est un vétéran de longue date de Tesla. Sa profonde expérience en intelligence artificielle est considérée comme un choix naturel pour relever le défi logiciel consistant à rendre un robot humanoïde véritablement autonome et utile. Cependant, il reprend un programme confronté à des vents contraires considérables et à des attentes extrêmement élevées.
Musk a fixé son objectif agressif pour Optimus : produire environ 5 000 unités d'ici la fin de cette année, une quantité qu'il a surnommée « une légion de robots ». Il prévoit une multiplication par dix pour atteindre 50 000 unités en 2026 (ce qui ne devrait surprendre personne).
Ce sont des affirmations audacieuses pour un produit qui a principalement été présenté dans des démonstrations étroitement contrôlées, ce qui incite de nombreux acteurs du secteur de la robotique à remettre en question la viabilité de progrès aussi rapides. Les images du robot marchant ou exécutant des tâches élémentaires ont suscité un mélange d'émerveillement et d'examen critique, certains spécialistes notant que ses concurrents ont déjà fait preuve de capacités comparables ou supérieures.
Le calendrier de production agressif se heurte déjà à des obstacles liés à une question géopolitique bien au-delà de la compétence immédiate de Tesla. Les récentes restrictions chinoises sur l’exportation de minéraux de terres rares et d’aimants – composants essentiels des actionneurs Optimus – ont généré un point d’étranglement important dans la chaîne d’approvisionnement.
En l’absence de ces matériaux, la fabrication des moteurs compacts et performants nécessaires à la mobilité du robot est irréalisable, et Musk a admis que ce « problème d’aimant » a déjà eu un impact sur l’initiative Optimus.
