Eine Umstrukturierung in der Robotikabteilung von Tesla hat einen neuen Schatten auf eines der am meisten gehypten Zukunftsprodukte geworfen. Milan Kovac, der technische Leiter des humanoiden Roboterprogramms Optimus, hat das Unternehmen verlassen, ein wichtiger Schritt, da Tesla versucht, seine eigenen strengen Produktionszeitpläne einzuhalten.
Kovac gab seinen Ausstieg auf der Social-Media-Plattform X bekannt und erklärte, er werde gehen, um „mehr Zeit mit der Familie im Ausland zu verbringen“. Er fügte schnell hinzu, dass seine „Unterstützung für @elonmusk und das Team unerschütterlich ist“, ein Schritt, der wahrscheinlich darauf abzielte, jegliche Spekulationen über interne Unruhen zu stoppen. In einer öffentlichen Antwort dankte Musk Kovac für seinen „herausragenden Beitrag für Tesla im letzten Jahrzehnt“.
Dies mag ein freundschaftlicher öffentlicher Austausch gewesen sein, aber der Zeitpunkt für Kovacs Abgang kommt, da Tesla mit rückläufigen Umsätzen in seinem Kerngeschäft mit Elektroautos zu kämpfen hat und sich stark auf zukünftige Projekte wie Optimus und selbstfahrende Technologie konzentriert. Musk selbst bezeichnete Optimus als die „wichtigste Produktentwicklung“ des Unternehmens und deutete an, dass sein langfristiger Wert sogar den Automobilbereich des Geschäfts in den Schatten stellen könnte.
Die Leitung des kritischen Optimus-Projekts übernimmt Ashok Elluswamy, der bereits als Leiter der Autopilot-Software von Tesla fungiert. Elluswamy, der als erster Ingenieur dem Autopilot-Team beitrat, ist ein langjähriger Tesla-Veteran. Seine umfassende Erfahrung in der künstlichen Intelligenz wird als idealer Kandidat für die softwarelastige Herausforderung angesehen, einen humanoiden Roboter wirklich autonom und nützlich zu machen. Allerdings übernimmt er ein Programm, das mit erheblichem Gegenwind und himmelhohen Erwartungen konfrontiert ist.
Musk hat sein charakteristisches aggressives Ziel für Optimus festgelegt: bis Ende dieses Jahres etwa 5.000 Einheiten zu produzieren, eine Menge, die er als „eine Legion Roboter“ bezeichnet hat. Er rechnet mit einem Anstieg um das Zehnfache auf 50.000 Einheiten im Jahr 2026 (was niemanden überraschen dürfte).
Dies sind gewagte Behauptungen für ein Produkt, das hauptsächlich in streng kontrollierten Demos gezeigt wurde, was viele in der Robotikbranche dazu veranlasst, die Machbarkeit solch schneller Fortschritte in Frage zu stellen. Aufnahmen des Roboters, der läuft oder grundlegende Aufgaben ausführt, haben eine Mischung aus Staunen und kritischer Betrachtung hervorgerufen, wobei einige Experten anmerkten, dass Konkurrenten bereits vergleichbare oder überlegene Fähigkeiten unter Beweis gestellt haben.
Der aggressive Produktionszeitplan stößt bereits auf Hürden, die auf eine geopolitische Angelegenheit zurückzuführen sind, die weit außerhalb des unmittelbaren Einflussbereichs von Tesla liegt. Die jüngsten chinesischen Beschränkungen für den Export von Seltenerdmineralien und Magneten – wesentliche Komponenten für Optimus-Aktuatoren – haben zu einem erheblichen Engpass in der Lieferkette geführt.
Ohne diese Materialien ist die Herstellung der leistungsstarken, kompakten Motoren, die für die Mobilität des Roboters erforderlich sind, nicht machbar, und Musk hat eingeräumt, dass dieses „Magnetproblem“ bereits Auswirkungen auf die Optimus-Initiative hat.
