リチウムやテスラの話題がニュースにならない日はありませんが、電池製造用の原材料の確保に苦戦しているのはテスラだけではありません。供給自体は問題ではなく、どうやら世界中にリチウムが豊富にあるようです。問題は技術的というよりは地政学的なものであり、多くのリチウム鉱山を巡る深刻な倫理的問題も同様に存在する。
世界の自動車産業が政府が設定した脱炭素化目標を達成するには、多大な努力と数百万トンのリチウムが必要となる。米国は原材料の加工に苦戦しており、カナダは世界の自動車メーカーと中国への供給を開始しようとしているが、中国の次の動きは誰にも分からない。
これらすべてのことを踏まえると、テスラはこれ以上チャンスをつかむつもりはなく、真剣に約束を達成したいのであれば、生産を拡大する必要がある。セミトラック、サイバートラックの生産と乗用EVの増加をサポートする唯一の方法は、リチウムを含む戦略的部品の供給をコントロールすることです。
同社はメキシコ湾岸の水酸化リチウム精製施設を評価する申請書をテキサス州会計検査局に提出した。提案されている製油所は、電池グレードの水酸化リチウムを開発し、原料鉱石を生産可能な状態に加工することになる。
テスラは申請書の中で、これは米国初のそのような製油所であり、承認されれば今年末までにプロジェクトの建設が始まると述べている。リチウムの生産は2024年に開始される予定だ。
今年、私たちは電気自動車の価格が隔月ごとに跳ね上がっているのを目の当たりにしました。その原因はリチウムだけではありませんが、その価格が今年だけで 120% 急騰したため、車 1 台あたり 1,000 ドルの価格上昇につながりました。自動車メーカーがそれを制御しようとするのは非常に理にかなっています。
リチウム鉱床の大部分は南米にあり、チリ、ボリビア、アルゼンチンには世界のリチウム埋蔵量の85％もある。しかし、世界の原料リチウムの75％が国内で加工されており、精製を管理しているのは中国だ。中国に責任を負わせるのは賢明なビジネスアプローチではないし、安全なアプローチでもない。
テスラが米国本土でリチウム精製を進めれば、EV税額控除とともに導入された政府の巨額の奨励金を利用できるようになる。 EV バッテリー製造の生産を加速するための生産税額控除は 300 億ドルあり、EV 製造の増加に対しても 100 億ドルの税額控除が受けられます。
製造業税の優遇措置以外にも、新しい電気自動車およびバッテリー工場の建設のために、20 億ドルの補助金と 200 億ドルの融資が準備されています。クリーンテクノロジーへの取り組みを推進する州や地方自治体には、追加の減税や補助金プログラムも提供されています。
リチウムの抽出と加工に関しては、現時点では他の追随を許さない状況にあるようで、イーロン・マスク氏はこれを本質的に「紙幣を印刷するためのライセンス」だと長い間述べてきた。同社が計画を進めれば、最終的には株主と消費者の両方に利益をもたらすだろう。
