Não passa um dia sem que o lítio ou a Tesla sejam notícia. A Tesla não está sozinha na luta para garantir matérias-primas para a produção de baterias. O fornecimento em si não é um problema, aparentemente temos bastante lítio em todo o mundo. As questões são mais geopolíticas do que técnicas; existem também sérias questões éticas que envolvem muitas das minas de lítio.
Para que a indústria automobilística global atinja as metas de descarbonização estabelecidas pelos governos, será necessário muito esforço e milhões de toneladas de lítio. Os EUA estão a lutar com o processamento da matéria-prima, o Canadá está prestes a começar a fornecer aos fabricantes de automóveis globais e à China - bem, ninguém sabe realmente qual será o próximo passo da China.
Com tudo isso em cima da mesa, a Tesla não corre mais riscos, precisa de aumentar a sua produção se quiser realmente cumprir as suas promessas. A única maneira de apoiar a produção de Semi, Cybertruck e o aumento do número de EVs de passageiros é assumir o controle do fornecimento de componentes estratégicos - incluindo o lítio.
A empresa apresentou um pedido à Controladoria do Texas para avaliar uma instalação de refino de hidróxido de lítio na Costa do Golfo. A refinaria proposta desenvolveria hidróxido de lítio para bateria e processaria o minério bruto em um estado utilizável para produção.
No requerimento, a Tesla afirma que esta é a primeira refinaria desse tipo nos EUA e, se aprovada, a construção do projeto começaria antes do final deste ano. A produção de lítio está prevista para começar em 2024.
Este ano, testemunhamos os preços dos carros elétricos subindo a cada dois meses. O lítio não é o único responsável por isso, mas com seu preço disparando 120% só neste ano, isso se traduziu em um aumento de US$ 1.000 no preço por carro. Faz muito sentido que as montadoras tentem assumir o controle sobre isso.
A maioria dos depósitos de lítio está na América do Sul - Chile, Bolívia e Argentina têm até 85% das reservas globais de lítio. Mas é a China quem controla o refino, com 75% do lítio bruto global processado no país. Não é uma abordagem empresarial inteligente nem segura ter a China no comando.
Se a Tesla prosseguir com o refino de lítio em solo americano, poderá tirar vantagem dos enormes incentivos governamentais introduzidos juntamente com o crédito fiscal para veículos elétricos. Há 30 mil milhões de dólares disponíveis em créditos fiscais de produção para acelerar a produção de baterias EV, há também 10 mil milhões de dólares de crédito fiscal para aumentar a produção de EV.
Além dos incentivos fiscais à indústria transformadora, existem 2 mil milhões de dólares em subvenções e 20 mil milhões de dólares em empréstimos prontos para a construção de novas fábricas de veículos eléctricos e de baterias. Isenções fiscais adicionais e programas de subsídios também são oferecidos aos governos estaduais e locais que buscam iniciativas de tecnologia limpa.
O momento atual parece incomparável para a extração e processamento de lítio, e Elon Musk há muito o descreve como essencialmente uma “licença para imprimir dinheiro”. Se a empresa avançar com o plano, isso beneficiará, em última análise, tanto os acionistas como os consumidores.
