Es vergeht kein Tag, an dem Lithium oder Tesla nicht in den Schlagzeilen sind. Tesla ist nicht allein im Kampf um die Sicherung von Rohstoffen für die Batterieproduktion. Die Versorgung an sich ist kein Problem, offenbar haben wir weltweit reichlich Lithium. Die Probleme sind eher geopolitischer als technischer Natur, und es gibt auch ernsthafte ethische Probleme im Zusammenhang mit vielen Lithiumminen.
Damit die globale Automobilindustrie die von den Regierungen festgelegten Dekarbonisierungsziele erreichen kann, sind enorme Anstrengungen und Millionen Tonnen Lithium erforderlich. Die USA kämpfen mit der Verarbeitung des Rohstoffs, Kanada steht kurz vor der Belieferung globaler Automobilhersteller und China – nun, niemand weiß wirklich, was China als nächstes tun wird.
Mit all dem, was auf dem Tisch liegt, geht Tesla kein Risiko mehr ein, sondern muss seine Produktion steigern, wenn es seine Versprechen ernst nehmen will. Die einzige Möglichkeit, die Produktion von Sattelschleppern, Cyber-Trucks und der steigenden Anzahl seiner Elektro-Personenfahrzeuge zu unterstützen, besteht darin, die Kontrolle über die Versorgung mit strategischen Komponenten zu übernehmen – darunter auch Lithium.
Das Unternehmen hat beim Texas Comptroller’s Office einen Antrag auf Bewertung einer Lithiumhydroxid-Raffinationsanlage an der Golfküste eingereicht. Die geplante Raffinerie würde Lithiumhydroxid in Batteriequalität entwickeln und Roherzmaterial in einen für die Produktion verwendbaren Zustand verarbeiten.
Im Antrag gibt Tesla an, dass dies die allererste Raffinerie dieser Art in den USA sei und der Bau des Projekts im Falle einer Genehmigung noch in diesem Jahr beginnen würde. Die Produktion von Lithium soll im Jahr 2024 beginnen.
In diesem Jahr haben wir alle zwei Monate einen sprunghaften Anstieg der Preise für Elektroautos erlebt. Dafür ist nicht nur Lithium verantwortlich, aber da der Preis allein in diesem Jahr um 120 % gestiegen ist, bedeutete dies einen Preisanstieg von 1.000 US-Dollar pro Auto. Es macht durchaus Sinn, dass die Autohersteller versuchen, die Kontrolle darüber zu übernehmen.
Der Großteil der Lithiumvorkommen befindet sich in Südamerika – Chile, Bolivien und Argentinien verfügen über bis zu 85 % der weltweiten Lithiumreserven. Aber es ist China, das die Raffinierung kontrolliert, da 75 % des weltweiten Rohlithiums im Land verarbeitet werden. Es ist weder ein kluger Geschäftsansatz noch ein sicherer Ansatz, China dafür verantwortlich zu machen.
Wenn Tesla die Lithiumraffinierung auf amerikanischem Boden vorantreibt, kann das Unternehmen von den enormen staatlichen Anreizen profitieren, die zusammen mit der Steuergutschrift für Elektrofahrzeuge eingeführt wurden. Es stehen Produktionssteuergutschriften in Höhe von 30 Milliarden US-Dollar zur Verfügung, um die Produktion von Elektrofahrzeugbatterien zu steigern. Außerdem gibt es Steuergutschriften in Höhe von 10 Milliarden US-Dollar für die Steigerung der Elektrofahrzeugfertigung.
Über die steuerlichen Anreize für die Produktion hinaus stehen Zuschüsse in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar und Kredite in Höhe von 20 Milliarden US-Dollar für den Bau neuer Elektrofahrzeug- und Batteriefabriken bereit. Bundesstaaten und Kommunalverwaltungen, die Initiativen für saubere Technologien verfolgen, werden außerdem zusätzliche Steuererleichterungen und Förderprogramme angeboten.
Der aktuelle Zeitpunkt scheint für die Lithiumgewinnung und -verarbeitung konkurrenzlos zu sein, und Elon Musk hat ihn seit langem im Wesentlichen als „Lizenz zum Gelddrucken“ beschrieben. Sollte das Unternehmen den Plan vorantreiben, käme dies letztendlich sowohl den Aktionären als auch den Verbrauchern zugute.
