Det går inte en dag utan att litium eller Tesla är med i nyheterna, Tesla är inte ensam i kampen för att säkra råvaror för batteriproduktion. Försörjningen i sig är inget problem, tydligen har vi gott om litium runt om i världen. Frågorna är mer geopolitiska än tekniska, det finns allvarliga etiska frågor kring många av litiumgruvorna också.
För att den globala bilindustrin ska uppnå de koldioxidutsläppsmål som ställts upp av regeringarna kommer det att krävas massor av ansträngningar och miljontals ton litium. USA kämpar med bearbetningen av råmaterialet, Kanada är på väg att börja leverera globala biltillverkare och Kina - ja, ingen vet riktigt vad som är Kinas nästa drag.
Med allt det på bordet tar Tesla inga fler chanser, den måste skala upp sin produktion om den menar allvar med att hålla sina löften. Det enda sättet att stödja sin produktion av semi, cybertruck och ökat antal av sina elbilar för passagerare är att ta kontroll över strategiska komponenter – inklusive litium.
Företaget har lämnat in en ansökan till Texas Comptroller's Office för att utvärdera en raffineringsanläggning för litiumhydroxid på Gulf Coast. Det föreslagna raffinaderiet skulle utveckla litiumhydroxid av batterikvalitet och bearbeta råmalm till ett produktionsanvändbart tillstånd.
I ansökan uppger Tesla att detta är det allra första sådana raffinaderiet i USA och om det godkänns skulle bygget av projektet påbörjas före slutet av detta år. Produktionen av litium är planerad att påbörjas 2024.
I år har vi sett priserna på elbilar stiga varannan månad. Litium är inte den enda som är ansvarig för det, men med dess prisstegring med 120 % bara i år, översattes det till en prishöjning på 1 000 $ per bil. Det är mycket vettigt för biltillverkare att försöka ta kontroll över det.
Majoriteten av litiumfyndigheterna finns i Sydamerika - Chile, Bolivia och Argentina har så mycket som 85% av de globala litiumreserverna. Men det är Kina som kontrollerar raffineringen med 75 % av den globala rålitiumbearbetningen i landet. Det är varken en smart affärsstrategi eller säker att ha Kina som ansvarig för det.
Om Tesla går vidare med litiumraffinering på amerikansk mark kommer den att kunna dra fördel av enorma statliga incitament som införts tillsammans med EV-skatteavdraget. Det finns $30 miljarder tillgängliga i produktionsskatteavdrag för att accelerera produktionen av elbilsbatteritillverkning, det finns $10 miljarder skatteavdrag för att öka elbilstillverkningen också.
Utöver skattelättnader för tillverkning, finns det 2 miljarder dollar i bidrag och 20 miljarder dollar i lån redo för byggandet av nya elfordons- och batterifabriker. Ytterligare skattelättnader och bidragsprogram erbjuds också till stater och lokala myndigheter som driver initiativ för ren teknik.
Det nuvarande ögonblicket verkar oöverträffat för litiumextraktion och bearbetning, och Elon Musk har länge beskrivit det som i huvudsak en "licens att skriva ut pengar." Skulle företaget gå vidare med planen skulle det i slutändan gynna både aktieägare och konsumenter.
