Det går ikke en dag uten at litium eller Tesla er i nyhetene, Tesla er ikke alene i kampen om å sikre råvarer til batteriproduksjon. Selve forsyningen er ikke et problem, tilsynelatende har vi rikelig med litium rundt om i verden. Problemstillingene er mer geopolitiske enn tekniske, det er alvorlige etiske spørsmål rundt mange av litiumgruvene også.
For at den globale bilindustrien skal nå de karboniseringsmålene som er satt av myndighetene, vil det kreve massevis av innsats og millioner av tonn litium. USA sliter med prosessering av råmaterialet, Canada er i ferd med å begynne å levere til globale bilprodusenter og Kina - vel, ingen vet egentlig hva som er Kinas neste trekk.
Med alt det på bordet tar ikke Tesla flere sjanser, den må skalere opp produksjonen hvis den er seriøs med å holde løftene sine. Den eneste måten å støtte produksjonen av Semi, Cybertruck og økt antall passasjer-EV-er på er å ta kontroll over strategiske komponenter - litium inkludert.
Selskapet har sendt inn en søknad til Texas Comptroller's Office for å evaluere et raffineringsanlegg for litiumhydroksid på Gulf Coast. Det foreslåtte raffineriet vil utvikle litiumhydroksid av batterikvalitet og vil behandle råmalm til en brukbar produksjonstilstand.
I søknaden opplyser Tesla at dette er det aller første slike raffineriet i USA og hvis det blir godkjent, vil byggingen av prosjektet begynne før slutten av dette året. Produksjonen av litium er planlagt å starte i 2024.
I år har vi sett at prisene på elbiler har økt annenhver måned. Litium er ikke den eneste som er ansvarlig for det, men med en prisøkning på 120 % bare i år, ble det oversatt til en prisøkning på 1000 dollar per bil. Det er veldig fornuftig for bilprodusenter å prøve å ta kontroll over det.
Flertallet av litiumforekomstene er i Sør-Amerika - Chile, Bolivia og Argentina har så mye som 85% av de globale litiumreservene. Men det er Kina som kontrollerer raffineringen med 75 % av det globale rålitiumbearbeidet i landet. Det er verken en smart forretningstilnærming eller en trygg en å ha Kina til å styre det.
Hvis Tesla går videre med litiumraffinering på amerikansk jord, vil den kunne dra nytte av enorme statlige insentiver introdusert sammen med EV-skattefradraget. Det er $30 milliarder tilgjengelig i produksjonsskattefradrag for å akselerere produksjonen av EV-batteriproduksjon, det er $10 milliarder skattefradrag for å øke EV-produksjonen også.
Utover skatteinsentiver for industrien, er det 2 milliarder dollar i tilskudd og 20 milliarder dollar i lån klare for bygging av nye elektriske kjøretøy- og batterianlegg. Ytterligere skattelettelser og tilskuddsprogrammer tilbys også til stater og lokale myndigheter som driver med renteknologiske initiativer.
Det nåværende øyeblikket ser ut til å være uovertruffen for litiumutvinning og prosessering, og Elon Musk har lenge beskrevet det som egentlig en "lisens til å skrive ut penger." Skulle selskapet gå videre med planen, vil det til syvende og sist komme både aksjonærer og forbrukere til gode.
