لا يمر يوم دون أن يظهر الليثيوم أو تيسلا في الأخبار، تيسلا ليست وحدها في النضال من أجل تأمين المواد الخام لإنتاج البطاريات. العرض في حد ذاته ليس مشكلة، ويبدو أن لدينا الكثير من الليثيوم في جميع أنحاء العالم. إن القضايا جيوسياسية أكثر منها فنية، وهناك قضايا أخلاقية خطيرة تحيط بالعديد من مناجم الليثيوم أيضًا.
لكي تحقق صناعة السيارات العالمية أهداف إزالة الكربون التي حددتها الحكومات، سيتطلب الأمر الكثير من الجهد، وملايين الأطنان من الليثيوم. فالولايات المتحدة تكافح من أجل معالجة المواد الخام، وكندا على وشك البدء بتزويد شركات صناعة السيارات العالمية والصين - حسناً، لا أحد يعرف حقاً ما هي الخطوة التالية التي ستتخذها الصين.
مع كل ذلك على الطاولة، لا تخاطر شركة تسلا بمزيد من المخاطر، فهي بحاجة إلى زيادة إنتاجها إذا كانت جادة في الوفاء بوعودها. الطريقة الوحيدة لدعم إنتاجها من الشاحنات شبه والسايبرتراكية والأعداد المتزايدة من سيارات الركاب الكهربائية هي السيطرة على إمدادات المكونات الاستراتيجية - بما في ذلك الليثيوم.
قدمت الشركة طلبًا إلى مكتب المراقب المالي في تكساس لتقييم منشأة لتكرير هيدروكسيد الليثيوم على ساحل الخليج. ستقوم المصفاة المقترحة بتطوير هيدروكسيد الليثيوم من فئة البطاريات وستقوم بمعالجة المواد الخام إلى حالة إنتاجية قابلة للاستخدام.
في الطلب، تذكر تسلا أن هذه هي المصفاة الأولى من نوعها في الولايات المتحدة، وإذا تمت الموافقة عليها، فإن بناء المشروع سيبدأ قبل نهاية هذا العام. ومن المقرر أن يبدأ إنتاج الليثيوم في عام 2024.
شهدنا هذا العام ارتفاع أسعار السيارات الكهربائية كل شهرين. الليثيوم ليس المسؤول الوحيد عن ذلك، ولكن مع ارتفاع سعره بنسبة 120% هذا العام وحده، فقد ترجم ذلك إلى ارتفاع سعر السيارة الواحدة بمقدار 1000 دولار. من المنطقي جدًا أن يحاول صانعو السيارات السيطرة عليها.
توجد غالبية رواسب الليثيوم في أمريكا الجنوبية - تمتلك تشيلي وبوليفيا والأرجنتين ما يصل إلى 85٪ من احتياطيات الليثيوم العالمية. لكن الصين هي التي تسيطر على التكرير حيث تتم معالجة 75% من الليثيوم الخام العالمي في البلاد. إن تولي الصين المسؤولية عن هذا الأمر ليس نهجاً تجارياً ذكياً أو آمناً.
إذا مضت شركة تيسلا قدما في تكرير الليثيوم على الأراضي الأمريكية، فسوف تكون قادرة على الاستفادة من الحوافز الحكومية الضخمة المقدمة مع الإعفاء الضريبي للمركبات الكهربائية. هناك 30 مليار دولار متاحة في الإعفاءات الضريبية للإنتاج لتسريع إنتاج تصنيع بطاريات السيارات الكهربائية، وهناك 10 مليار دولار ائتمان ضريبي لزيادة تصنيع السيارات الكهربائية أيضًا.
وإلى جانب الحوافز الضريبية على التصنيع، هناك ملياري دولار في هيئة منح و20 مليار دولار في هيئة قروض جاهزة لبناء محطات جديدة للسيارات الكهربائية والبطاريات. كما يتم تقديم إعفاءات ضريبية إضافية وبرامج المنح للولايات والحكومات المحلية التي تتبنى مبادرات التكنولوجيا النظيفة.
تبدو اللحظة الحالية منقطعة النظير فيما يتعلق باستخراج الليثيوم ومعالجته، وقد وصفه إيلون ماسك منذ فترة طويلة بأنه في الأساس "ترخيص لطباعة النقود". إذا مضت الشركة قدمًا في الخطة، فسوف يفيد ذلك في النهاية المساهمين والمستهلكين.
