Un changement majeur est en train de se produire discrètement sur les chaînes de montage des plus grands constructeurs automobiles américains. Des géants comme Tesla et General Motors freinent l’utilisation de pièces fabriquées en Chine pour les voitures qu’ils vendent aux États-Unis. Loin d’être une simple modification mineure, il s’agit d’une refonte de fond en comble de la manière dont ils obtiennent les milliers de composants nécessaires à la construction de véhicules modernes, en particulier des véhicules électriques populaires. Tesla et GM demandent désormais activement à leurs fournisseurs de chercher ailleurs, déclenchant une ruée massive pour trouver de nouvelles sources pour tout, des matières premières à l'électronique complexe.
Les craintes d’une trop grande dépendance à l’égard d’un seul pays ont commencé pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les fermetures des chaînes d’approvisionnement ont semé le chaos dans le monde entier. Mais la véritable motivation est venue de l’argent et du risque. Les droits de douane élevés sur les importations chinoises, héritage de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine, ont rendu les coûts imprévisibles. Essayer d'établir un budget alors qu'on ne sait pas si une pièce critique coûtera 25 % de plus le mois prochain est devenu un pari.
Tesla est la société la plus agressive et a décidé plus tôt cette année de supprimer les fournisseurs chinois de sa production américaine. L'entreprise demande à ses fournisseurs de cesser d'utiliser des composants fabriqués en Chine pour les voitures construites aux États-Unis. Certains partenaires de Tesla ont déjà réussi à remplacer ces pièces par des composants fabriqués dans d'autres pays. Mais l’objectif ultime est bien plus grand : Tesla aurait l’intention de transférer tous les autres composants vers des sources non chinoises d’ici un à deux ans.
L’intrigue s’épaissit lorsque l’on examine les opérations de Tesla en Chine. L’entreprise est peut-être en train de construire un mur entre ses voitures américaines et ses pièces chinoises, mais ses activités en Chine sont en plein essor et sont profondément interconnectées. Sa plus grande usine à Shanghai construit les populaires Model 3 et Model Y avec plus de 95 pour cent des composants provenant d'entreprises chinoises. Un rapport du 26 novembre 2024 indique que Tesla a des contrats avec plus de 400 fournisseurs locaux en Chine. Plus de 60 de ces entreprises sont tellement intégrées qu’elles font partie de la chaîne d’approvisionnement mondiale de Tesla.
Tesla n'est pas le seul à s'éloigner de ses fournisseurs chinois. Les dirigeants de General Motors ont demandé à leurs fournisseurs de trouver des sources alternatives de matières premières et de composants finis en dehors de la Chine. L'objectif de l'entreprise est de délocaliser l'ensemble de sa chaîne d'approvisionnement hors du pays pour ses opérations aux États-Unis. Des sources indiquent que GM a donné à certains fournisseurs un délai ferme de 2027 pour dissoudre complètement leurs relations d'approvisionnement en Chine. Cette directive, que GM a publiée pour la première fois fin 2024, est devenue plus urgente ce printemps alors que les tensions commerciales se sont à nouveau intensifiées.
Cette ruée vers Tesla et General Motors est alimentée par de nouvelles craintes de perturbations. Le casse-tête financier des tarifs douaniers est une chose, mais une soudaine pénurie de pièces en est une autre. Les discussions au sein de Tesla se sont intensifiées après qu’un différend entre la Chine et les Pays-Bas a menacé l’approvisionnement en puces automobiles et n’a fait que renforcer l’idée selon laquelle dépendre autant d’une seule région est tout simplement un pari dangereux. Pour les constructeurs de véhicules électriques, ce changement de « dé-Chine » concerne moins la politique que la survie simple et prévisible.
