Se está produciendo silenciosamente un cambio importante en las líneas de montaje de los mayores fabricantes de automóviles de Estados Unidos. Gigantes como Tesla y General Motors están frenando el uso de piezas fabricadas en China para los automóviles que venden en Estados Unidos. Lejos de ser solo un ajuste menor, se trata de un replanteamiento de arriba a abajo de dónde obtienen los miles de componentes necesarios para construir vehículos modernos, especialmente los vehículos eléctricos más populares. Tanto Tesla como GM ahora están diciendo activamente a sus proveedores que busquen en otra parte, provocando una lucha masiva para encontrar nuevas fuentes para todo, desde materias primas hasta productos electrónicos complejos.
Las preocupaciones por depender demasiado de un país comenzaron durante la pandemia de COVID-19, cuando los cierres de las cadenas de suministro causaron caos en todo el mundo. Pero el verdadero impulso provino del dinero y el riesgo. Los elevados aranceles sobre las importaciones chinas, un vestigio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, han hecho que los costos sean impredecibles. Tratar de establecer un presupuesto cuando no se sabe si una pieza crítica costará un 25% más el próximo mes se convirtió en una apuesta.
Tesla es la que está actuando de forma más agresiva y decidió a principios de este año eliminar a los proveedores chinos de su producción estadounidense. La compañía está pidiendo a sus proveedores que dejen de utilizar componentes fabricados en China para los automóviles fabricados en Estados Unidos. Algunos socios de Tesla ya han conseguido sustituir estas piezas por componentes fabricados en otros países. Pero el objetivo final es mucho mayor: se informa que Tesla planea cambiar todos los demás componentes a fuentes no chinas en los próximos uno o dos años.
La trama se complica cuando nos fijamos en las operaciones de Tesla dentro de China. Puede que la empresa esté construyendo un muro entre sus automóviles estadounidenses y las piezas chinas, pero su negocio en China está en auge y está profundamente interconectado. Su fábrica más grande en Shanghai fabrica los populares Model 3 y Model Y y más del 95 por ciento de los componentes provienen localmente de empresas chinas. Un informe del 26 de noviembre de 2024 señaló que Tesla tiene contratos con más de 400 proveedores locales en China. Más de 60 de esas empresas están tan integradas que forman parte de la cadena de suministro global de Tesla.
Tesla no es el único que se aleja de sus proveedores chinos. Los ejecutivos de General Motors han estado instruyendo a sus proveedores para que encuentren fuentes alternativas tanto de materias primas como de componentes terminados fuera de China. El objetivo de la empresa es trasladar toda su cadena de suministro fuera del país para sus operaciones en Estados Unidos. Las fuentes indican que GM ha dado a algunos proveedores un plazo firme de 2027 para disolver por completo sus conexiones de abastecimiento en China. Esta directiva, que GM emitió por primera vez a finales de 2024, adquirió nueva urgencia esta primavera cuando las tensiones comerciales volvieron a escalar.
Lo que alimenta esta carrera tanto para Tesla como para General Motors son nuevos temores de disrupción. El dolor de cabeza financiero de los aranceles es una cosa, pero una repentina escasez de repuestos es otra. Las discusiones dentro de Tesla se han intensificado después de que una disputa entre China y los Países Bajos amenazara el suministro de chips para automóviles, y sólo han reforzado la idea de que depender tanto de una región es simplemente una apuesta peligrosa. Para los fabricantes de vehículos eléctricos, este cambio de "des-China" se está volviendo menos una cuestión de política y más de una supervivencia simple y predecible.
