On dit souvent que l’imitation est la forme de flatterie la plus sincère. Pour le géant chinois de la technologie Xiaomi, cette flatterie implique des clés, des tournevis et une plongée profonde dans les rouages de la concurrence. Le directeur général de l'entreprise, Lei Jun, a confirmé ce que de nombreux acteurs du secteur soupçonnaient : pour construire son nouveau SUV électrique YU7, Xiaomi a commencé par acheter trois de ses plus grands concurrents, le Tesla Model Y, et les démonter systématiquement.
S'adressant à un large public au Centre national des congrès de Pékin, Lei a exposé la stratégie de l'entreprise avec une ouverture surprenante. "Nous avons acheté 3 Model Y au début de cette année, en démontant les pièces une par une et en étudiant chaque composant, un à la fois", a-t-il expliqué.
Il s'agissait d'un exercice d'ingénierie méticuleux conçu pour comprendre chaque décision prise par les concepteurs et les ingénieurs de Tesla, de la construction du châssis à l'intégration logicielle. L'objectif était de se comparer à ce que beaucoup considèrent comme la norme de l'industrie en matière de SUV électriques avant de finaliser la conception du YU7 de Xiaomi.
Ce qui est plus surprenant que l'aveu d'un démontage, c'est le ton du PDG. Dans un secteur où les dirigeants rejettent ou critiquent souvent leurs rivaux, Lei Jun s'est montré remarquablement élogieux à l'égard de la création d'Elon Musk. Avec une comparaison côte à côte du YU7 et du Model Y affichée sur un grand écran derrière lui, Lei a déclaré à la foule que Tesla avait construit un véhicule vraiment impressionnant.
"Je ne critique pas le modèle Y. Le modèle Y est une voiture très, très exceptionnelle", a-t-il déclaré, ajoutant : "Si vous ne choisissez pas la YU7, vous pouvez envisager le modèle Y." Ce genre d’éloge public envers un concurrent direct est un spectacle rare dans le monde automobile.
Cette pratique est connue sous le nom d’analyse comparative ou d’analyse de démontage et est loin d’être unique à Xiaomi. Les constructeurs automobiles et les sociétés d'électronique achètent constamment les produits de leurs concurrents pour procéder à une ingénierie inverse de leurs succès. Il s'agit d'une procédure opérationnelle standard permettant de comprendre les choix de matériaux, les techniques de fabrication et les mesures de réduction des coûts qui ne sont pas visibles de l'extérieur.
Des fabricants de smartphones décortiquant le dernier iPhone aux constructeurs automobiles traditionnels analysant la nouvelle transmission d'un rival, cette pratique est au cœur de la recherche et du développement. En fait, une berline XiaomiSU7 a été repérée il n'y a pas si longtemps près du siège social de Ferrari en Italie, alimentant les spéculations selon lesquelles même la légendaire marque de voitures de sport pourrait comparer le nouveau véhicule électrique chinois.
Les recherches pratiques de Xiaomi semblent porter leurs fruits. L'entreprise, déjà connue en Chine pour ses produits électroniques grand public, a explosé sur la scène des véhicules électriques. Lorsque le YU7 a été lancé en juin, il a obtenu plus de 240 000 précommandes au cours des premières 24 heures.
L'incroyable demande pour les nouvelles voitures électriques de Xiaomi a créé un problème ironique pour l'entreprise : elle ne peut pas les construire assez rapidement. Certains clients ayant passé des précommandes pour le YU7 ont été informés qu'ils pourraient attendre plus d'un an pour la livraison.
Cet énorme retard a placé Lei Jun dans la position particulière de recommander activement ses concurrents. Dans ses publications sur les réseaux sociaux et lors d'événements publics, le PDG a encouragé les acheteurs enthousiastes qui ne veulent pas attendre à envisager des alternatives. Sa liste de véhicules électriques suggérés comprend des modèles de XPeng et Li Auto et, bien sûr, la Tesla Model Y, la voiture même que son équipe a si soigneusement démontée pour prendre une longueur d'avance.
