Det sägs ofta att imitation är den uppriktigaste formen av smicker. För den kinesiska teknikjätten Xiaomi innebär det smickret skiftnycklar, skruvmejslar och en djupdykning i konkurrenternas muttrar och bultar. Företagets verkställande direktör, Lei Jun, bekräftade vad många i branschen misstänkte: att bygga sin nya YU7 elektriska SUV började Xiaomi med att köpa tre av sina största rivaler, Tesla Model Y, och systematiskt plocka isär dem.
När han talade för en stor publik på Beijing National Convention Center, lade Lei upp företagets strategi med överraskande öppenhet. "Vi köpte 3 Model Y i början av detta år, demonterade delarna en efter en och studerade varje komponent, en i taget," förklarade han.
Detta var en noggrann ingenjörsövning utformad för att förstå varje beslut som Teslas designers och ingenjörer tog, från chassikonstruktionen till mjukvaruintegreringen. Målet var att jämföra med vad många anser vara branschstandarden för elektriska stadsjeepar innan de slutförde designen för Xiaomis egna YU7.
Vad som är mer överraskande än erkännandet av en rivning var vd:ns ton. I en bransch där chefer ofta avfärdar eller kritiserar sina rivaler, var Lei Jun anmärkningsvärt komplement till Elon Musks skapelse. Med en jämförelse sida vid sida av YU7 och Model Y visade på en stor skärm bakom sig, berättade Lei för publiken att Tesla hade byggt ett riktigt imponerande fordon.
"Jag kritiserar inte Model Y. Model Y är en mycket, mycket enastående bil," sa han och tillade, "Om du inte väljer YU7 kan du överväga Model Y." Denna typ av offentliga beröm för en direkt konkurrent är en sällsynt syn i bilvärlden.
Metoden är känd som benchmarking eller rivningsanalys och är långt ifrån unik för Xiaomi. Biltillverkare och elektronikföretag köper konkurrenters produkter hela tiden för att omvända deras framgångar. Det är en standardprocedur för att förstå materialval, tillverkningstekniker och kostnadsbesparande åtgärder som inte är synliga från utsidan.
Från smartphonetillverkare som dissekerar den senaste iPhonen till traditionella bilföretag som analyserar en rivals nya transmission, är praktiken en central del av forskning och utveckling. Faktum är att en XiaomiSU7sedan upptäcktes för inte så länge sedan nära Ferraris huvudkontor i Italien, vilket underblåste spekulationer om att även det legendariska sportbilsmärket kan vara benchmarking av den nya kinesiska elbilen.
Xiaomis praktiska forskning verkar ge stor utdelning. Företaget, som redan är ett känt namn i Kina för sin hemelektronik, har exploderat på EV-scenen. När YU7 lanserades i juni säkrade den över 240 000 förbeställningar inom de första 24 timmarna.
Den otroliga efterfrågan på Xiaomis nya elbilar har skapat ett ironiskt problem för företaget: det kan inte bygga dem tillräckligt snabbt. Vissa kunder som gjort förbeställningar för YU7 har fått veta att de kan vänta mer än ett år på leverans.
Denna enorma eftersläpning har satt Lei Jun i den märkliga positionen att aktivt rekommendera sin tävling. I inlägg i sociala medier och vid offentliga evenemang har vd:n uppmuntrat köpsugna som inte vill vänta med att överväga alternativ. Hans lista över föreslagna elbilar inkluderar modeller från XPengand Li Auto, och, naturligtvis, Tesla Model Y – just den bil som hans team så noggrant demonterade för att få ett försprång.
