Er wordt vaak gezegd dat imitatie de meest oprechte vorm van vleierij is. Voor de Chinese technologiegigant Xiaomi omvat die vleierij sleutels, schroevendraaiers en een diepe duik in de bouten en moeren van de concurrentie. De CEO van het bedrijf, Lei Jun, bevestigde wat velen in de branche vermoedden: om zijn nieuwe elektrische SUV YU7 te bouwen, begon Xiaomi met het kopen van drie van zijn grootste rivalen, de Tesla Model Y, en deze systematisch uit elkaar te halen.
In een toespraak voor een groot publiek in het Beijing National Convention Center legde Lei de strategie van het bedrijf met verrassende openheid uit. "We hebben begin dit jaar drie Model Y's gekocht, de onderdelen één voor één gedemonteerd en elk onderdeel één voor één bestudeerd", legt hij uit.
Dit was een nauwgezette technische oefening, bedoeld om elke beslissing van de ontwerpers en ingenieurs van Tesla te begrijpen, van de chassisconstructie tot de software-integratie. Het doel was om te vergelijken met wat velen beschouwen als de industriestandaard voor elektrische SUV’s voordat het ontwerp voor Xiaomi’s eigen YU7 werd afgerond.
Wat verrassender was dan de erkenning van een demontage, was de toon van de CEO. In een sector waar leidinggevenden vaak hun rivalen afwijzen of bekritiseren, was Lei Jun opmerkelijk complimenteus over de creatie van Elon Musk. Met een zij-aan-zij vergelijking van de YU7 en het Model Y, weergegeven op een groot scherm achter hem, vertelde Lei de menigte dat Tesla een werkelijk indrukwekkend voertuig had gebouwd.
"Ik heb geen kritiek op Model Y. Model Y is een heel, heel bijzondere auto", zei hij, en voegde eraan toe: "Als je niet voor YU7 kiest, kun je Model Y overwegen." Dit soort publieke lof voor een directe concurrent is een zeldzaam verschijnsel in de autowereld.
Deze praktijk staat bekend als benchmarking of demontageanalyse en is verre van uniek voor Xiaomi. Autofabrikanten en elektronicabedrijven kopen voortdurend producten van concurrenten om hun successen te reverse-engineeren. Het is een standaardprocedure voor het begrijpen van materiaalkeuzes, productietechnieken en kostenbesparende maatregelen die van buitenaf niet zichtbaar zijn.
Van smartphonefabrikanten die de nieuwste iPhone ontleden tot traditionele autobedrijven die de nieuwe transmissie van een concurrent analyseren: deze praktijk is een belangrijk onderdeel van onderzoek en ontwikkeling. In feite werd niet zo lang geleden een XiaomiSU7sedan gespot in de buurt van het hoofdkantoor van Ferrari in Italië, wat de speculatie aanwakkerde dat zelfs het legendarische sportwagenmerk de nieuwe Chinese EV zou kunnen benchmarken.
Xiaomi's praktijkgerichte onderzoek lijkt grote vruchten af te werpen. Het bedrijf, al een begrip in China op het gebied van consumentenelektronica, is geëxplodeerd in de EV-scene. Toen de YU7 in juni werd gelanceerd, werden er binnen de eerste 24 uur meer dan 240.000 voorbestellingen binnengehaald.
De ongelooflijke vraag naar Xiaomi's nieuwe elektrische auto's heeft voor het bedrijf een ironisch probleem gecreëerd: het kan ze niet snel genoeg bouwen. Sommige klanten die pre-orders voor de YU7 hebben geplaatst, hebben te horen gekregen dat ze meer dan een jaar op levering kunnen wachten.
Deze enorme achterstand heeft Lei Jun in de bijzondere positie gebracht om zijn concurrentie actief aan te bevelen. In berichten op sociale media en op openbare evenementen heeft de CEO enthousiaste kopers aangemoedigd die niet willen wachten om alternatieven te overwegen. Op zijn lijst met voorgestelde EV’s staan modellen van XPengand Li Auto, en natuurlijk de Tesla Model Y – de auto die zijn team zo zorgvuldig heeft gedemonteerd om een voorsprong te krijgen.
