Det sies ofte at imitasjon er den oppriktige formen for smiger. For den kinesiske teknologigiganten Xiaomi involverer denne smigeren skiftenøkler, skrutrekkere og et dypdykk i konkurrentenes muttere og bolter. Selskapets administrerende direktør, Lei Jun, bekreftet det mange i bransjen mistenkte: å bygge sin nye YU7 elektriske SUV startet Xiaomi med å kjøpe tre av sine største rivaler, Tesla Model Y, og systematisk skille dem fra hverandre.
Da han snakket til et stort publikum på Beijing National Convention Center, la Lei opp selskapets strategi med overraskende åpenhet. "Vi kjøpte 3 Model Y-er i begynnelsen av dette året, demonterte delene en etter en, og studerte hver komponent, en om gangen," forklarte han.
Dette var en grundig ingeniørøvelse designet for å forstå hver beslutning Teslas designere og ingeniører tok, fra chassiskonstruksjonen til programvareintegrasjonen. Målet var å benchmarke mot det mange anser som bransjestandarden for elektriske SUV-er før de ferdigstilte designet for Xiaomis egen YU7.
Det som er mer overraskende enn innrømmelsen av en rivning, var administrerende direktørs tone. I en bransje der ledere ofte avviser eller kritiserer sine rivaler, var Lei Jun bemerkelsesverdig komplimentert av Elon Musks skapelse. Med en side-ved-side-sammenligning av YU7 og Model Y vist på en stor skjerm bak seg, fortalte Lei publikum at Tesla hadde bygget et virkelig imponerende kjøretøy.
"Jeg kritiserer ikke Model Y. Model Y er en veldig, veldig enestående bil," sa han og la til: "Hvis du ikke velger YU7, kan du vurdere Model Y." Denne typen offentlig ros for en direkte konkurrent er et sjeldent syn i bilverdenen.
Praksisen er kjent som benchmarking eller teardown-analyse, og er langt fra unik for Xiaomi. Bilprodusenter og elektronikkselskaper kjøper konkurrentenes produkter hele tiden for å reversere suksessene deres. Det er en standard operasjonsprosedyre for å forstå materialvalg, produksjonsteknikker og kostnadsbesparende tiltak som ikke er synlige fra utsiden.
Fra smarttelefonprodusenter som dissekerer den nyeste iPhone til tradisjonelle bilselskaper som analyserer en rivals nye transmisjon, er praksisen en kjernedel av forskning og utvikling. Faktisk ble en XiaomiSU7sedan oppdaget for ikke lenge siden i nærheten av Ferraris hovedkvarter i Italia, noe som gir næring til spekulasjoner om at selv det legendariske sportsbilmerket kan være benchmarking av den nye kinesiske elbilen.
Xiaomis praktiske forskning ser ut til å gi stor uttelling. Selskapet, som allerede er et kjent navn i Kina for sin forbrukerelektronikk, har eksplodert på EV-scenen. Da YU7 ble lansert i juni, sikret den over 240 000 forhåndsbestillinger i løpet av de første 24 timene.
Den utrolige etterspørselen etter Xiaomis nye elbiler har skapt et ironisk problem for selskapet: det kan ikke bygge dem raskt nok. Noen kunder som har lagt inn forhåndsbestillinger for YU7 har blitt fortalt at de kan vente mer enn et år på levering.
Dette enorme etterslepet har satt Lei Jun i den særegne posisjonen at han aktivt anbefaler konkurrentene sine. I innlegg på sosiale medier og ved offentlige arrangementer har konsernsjefen oppfordret ivrige kjøpere som ikke vil vente med å vurdere alternativer. Listen hans over foreslåtte elbiler inkluderer modeller fra XPengand Li Auto, og selvfølgelig Tesla Model Y – selve bilen hans team demonterte så nøye for å få et forsprang.
