Ford adopte une nouvelle approche radicale du monde des voitures électriques, et tout commence avec une nouvelle camionnette intermédiaire prévue pour 2027. La société a annoncé une toute nouvelle plate-forme de véhicule et un tout nouveau système de fabrication conçus de A à Z pour faire quelque chose qui a jusqu'à présent échappé à la plupart des constructeurs automobiles : construire des véhicules électriques rentables, abordables et souhaitables pour le marché de masse.
Pour relever ce défi, Ford a créé une petite équipe indépendante « skunkworks » basée en Californie, loin de son siège social de Détroit. L’objectif était de s’affranchir des méthodes traditionnelles et de résoudre les anciens problèmes avec une nouvelle réflexion. Les constructeurs automobiles de Détroit ont une longue histoire de « bons essais universitaires » pour construire de petits véhicules abordables, souvent avec des résultats décevants.
Ford espère que cette nouvelle équipe ciblée pourra enfin déchiffrer le code en combinant l'innovation de type Silicon Valley avec son siècle d'expérience en fabrication. La mission est claire : créer une famille de véhicules électriques que les clients adorent et que l’entreprise peut construire de manière durable et rentable en Amérique.
Le fondement de cette nouvelle stratégie est la plateforme Ford Universal EV. Les ingénieurs se sont concentrés sur la simplicité pour réduire les coûts et la complexité. La nouvelle plateforme réduit le nombre total de pièces dans un véhicule de 20 % et utilise 25 % de fixations en moins par rapport à une voiture classique.
Un excellent exemple de cette simplification est le faisceau de câbles du prochain camion, qui sera plus court de plus de 4 000 pieds (environ 1,2 km) et 10 kg plus léger que celui du SUV électrique de première génération de Ford. Cette approche « moins c’est plus » est essentielle pour rendre ces futures voitures électriques plus abordables.
La pièce maîtresse du puzzle est la batterie. La plateforme utilise des batteries prismatiques au lithium fer phosphate (LFP), exemptes de cobalt et de nickel, ce qui les rend moins coûteuses et plus durables. La batterie deviendra un élément structurel du véhicule, servant de plancher.
Cette intégration abaisse le centre de gravité du véhicule pour une meilleure maniabilité, crée un habitacle plus silencieux et libère une quantité surprenante d'espace intérieur. Cette nouvelle approche de la technologie des batteries sera soutenue par le BlueOval Battery Park de Ford dans le Michigan, qui commencera à produire les batteries LFP l'année prochaine.
Le premier véhicule à utiliser cette nouvelle plateforme sera un pick-up électrique intermédiaire à quatre portes. Ford garde secrets pour le moment des détails tels que le prix, l’autonomie de la batterie et la date de révélation exacte, mais il a partagé quelques détails intrigants. Le camion devrait offrir plus d'espace pour les passagers qu'un Toyota bZ4X. Il comportera également un coffre avant, ou « frunk », et un lit verrouillable, offrant un rangement polyvalent et sécurisé.
Ford insiste sur le fait qu’il ne s’agira pas d’un véhicule utilitaire simplifié. L'entreprise vise un 0 à 97 km/h aussi rapide qu'une Mustang Mach-E AWD, promettant que le centre de gravité bas et le couple instantané des moteurs électriques rendront la conduite vraiment amusante.
L’innovation s’étend jusqu’à l’usine. Ford est en train de remanier la chaîne de montage traditionnelle avec un nouveau concept qu'il appelle « l'arbre de montage ». Au lieu d'un seul long convoyeur, le véhicule est construit à partir de trois sous-ensembles principaux qui sont assemblés simultanément sur des lignes distinctes avant d'être assemblés.
Les sections avant et arrière du camion sont fabriquées à partir de grandes pièces moulées en aluminium d'une seule pièce, qui remplacent des dizaines de pièces embouties plus petites. Ces deux sections sont ensuite combinées avec le troisième composant majeur : la batterie structurelle, sur laquelle sont déjà fixés les sièges, la moquette et la console centrale. Ce nouveau processus devrait être jusqu'à 15 % plus rapide et améliorer considérablement l'ergonomie pour les travailleurs des chaînes de montage.
Ford investit près de 2 milliards d'euros pour rééquiper son usine d'assemblage de Louisville, dans le Kentucky, afin de donner vie à sa vision, garantissant ainsi 2 200 emplois horaires. Cet investissement, soutenu par l'État du Kentucky, permettra d'agrandir l'usine et de moderniser son infrastructure numérique.
En combinaison avec un précédent investissement de 3 milliards d'euros dans son usine de batteries du Michigan, Ford engage environ 4 milliards d'euros dans sa prochaine génération de véhicules électriques fabriqués aux États-Unis. Il y a fort à parier que cette nouvelle philosophie de conception simple et de fabrication efficace mettra enfin des voitures électriques abordables et de haute qualité à la portée de millions de conducteurs. Est-ce que cela sera payant ? Tout ce que nous avons à faire, c'est de nous asseoir et de regarder, du pop-corn à la main.
