Ford tar ett dramatiskt nytt förhållningssätt till elbilarnas värld, och det hela börjar med en ny mellanstor pickup som planeras till 2027. Företaget tillkännagav en helt ny fordonsplattform och ett tillverkningssystem som är designat från grunden för att göra något som hittills har undgått de flesta biltillverkare: bygga lönsamma, prisvärda och önskvärda elbilar för massmarknaden.
För att ta itu med denna utmaning skapade Ford ett litet, oberoende "skunkworks"-team baserat i Kalifornien, långt från huvudkontoret i Detroit. Målet var att bryta sig loss från traditionella metoder och lösa gamla problem med nytänkande. Detroit biltillverkare har en lång historia av "bra college försök" på att bygga prisvärda små fordon, ofta med nedslående resultat.
Ford hoppas att detta nya, fokuserade team äntligen kan knäcka koden genom att kombinera innovation i Silicon Valley-stil med sitt sekel av tillverkningserfarenhet. Uppdraget är tydligt: skapa en familj av elbilar som kunderna älskar och som företaget kan bygga hållbart och lönsamt i Amerika.
Grunden för denna nya strategi är Ford Universal EV Platform. Ingenjörer fokuserade på enkelhet för att få ner kostnader och komplexitet. Den nya plattformen minskar det totala antalet delar i ett fordon med 20 % och använder 25 % färre fästelement jämfört med en vanlig bil.
Ett utmärkt exempel på denna förenkling är ledningsnätet i den kommande lastbilen, som kommer att vara över 4 000 fot (cirka 1,2 km) kortare och 10 kg lättare än den i Fords första generationens elektriska SUV. Detta "less is more"-upplägg är centralt för att göra dessa framtida elbilar mer överkomliga.
En nyckelbit i pusslet är batteriet. Plattformen använder prismatiska batterier av litiumjärnfosfat (LFP), fria från både kobolt och nickel, vilket gör dem billigare och mer hållbara. Batteripaketet kommer att bli en strukturell komponent i fordonet och fungera som golv.
Denna integration sänker fordonets tyngdpunkt för bättre hantering, skapar en tystare kabin och frigör förvånansvärt mycket innerutrymme. Denna nya metod för batteriteknik kommer att stödjas av Fords BlueOval Battery Park i Michigan, som kommer att börja tillverka LFP-batterierna nästa år.
Det första fordonet som använder denna nya plattform kommer att vara en fyradörrars, medelstor elektrisk pickup. Ford håller detaljer som pris, batteriräckvidd och det exakta avslöjningsdatumet hemligt för tillfället, men det har delat med sig några spännande detaljer. Lastbilen förväntas erbjuda mer passagerarutrymme än aToyota bZ4X. Den kommer också att ha en främre trunk, eller "frunk", och en låsbar säng, vilket ger mångsidig och säker förvaring.
Ford insisterar på att detta inte kommer att vara ett avskalat nyttofordon. Företaget siktar på en 0-97 km/h så snabb som en Mustang Mach-E AWD, och lovar att den låga tyngdpunkten och omedelbara vridmomentet från elmotorerna kommer att göra det riktigt roligt att köra.
Innovationen sträcker sig till fabriksgolvet. Ford håller på att se över det traditionella löpande bandet med ett nytt koncept som det kallar "monteringsträdet". Istället för en enda lång transportör är fordonet byggt av tre huvudkomponenter som sätts ihop samtidigt på separata linjer innan de sammanfogas.
De främre och bakre delarna av lastbilen är gjorda av stora aluminiumgjutgods i ett stycke, som ersätter dussintals mindre stämplade delar. Dessa två sektioner kombineras sedan med den tredje huvudkomponenten: det strukturella batteripaketet, som redan har sätena, mattor och mittkonsol fästa. Denna nya process förväntas vara upp till 15 % snabbare och avsevärt förbättra ergonomin för löpande bandarbetare.
Ford investerar nästan 2 miljarder euro för att bygga om sin Louisville Assembly Plant i Kentucky för att förverkliga sin vision och säkra 2 200 timjobb i processen. Denna investering, med stöd av delstaten Kentucky, kommer att utöka anläggningen och uppgradera dess digitala infrastruktur.
I kombination med en tidigare investering på 3 miljarder euro i sin batterianläggning i Michigan, satsar Ford ungefär 4 miljarder euro på sin nästa generation av amerikansktillverkade elbilar. Det är en stor satsning på att denna nya filosofi om enkel design och effektiv tillverkning äntligen kommer att sätta prisvärda elbilar av hög kvalitet inom räckhåll för miljontals förare. Kommer det löna sig? Allt vi behöver göra är att sitta och titta med popcorn i handen.
