Ford radykalnie nowe podejście do świata samochodów elektrycznych, a wszystko zaczyna się od nowego średniej wielkości pickupa planowanego na rok 2027. Firma ogłosiła wprowadzenie zupełnie nowej platformy pojazdu i systemu produkcyjnego zaprojektowanego od podstaw w celu osiągnięcia czegoś, co do tej pory umykało większości producentów samochodów: budowania opłacalnych, niedrogich i pożądanych pojazdów elektrycznych na rynek masowy.
Aby stawić czoła temu wyzwaniu, Ford stworzył mały, niezależny zespół „skunkworks” z siedzibą w Kalifornii, daleko od siedziby głównej w Detroit. Celem było uwolnienie się od tradycyjnych metod i rozwiązanie starych problemów za pomocą nowego myślenia. Producenci samochodów z Detroit mają długą historię „dobrych prób studenckich” w budowaniu niedrogich małych pojazdów, często z rozczarowującymi wynikami.
Ford ma nadzieję, że temu nowemu, skupionemu zespołowi uda się w końcu złamać kod, łącząc innowacje na wzór Doliny Krzemowej ze stuletnim doświadczeniem produkcyjnym. Misja jest jasna: stworzyć rodzinę pojazdów elektrycznych, którą pokochają klienci i którą firma będzie mogła budować w Ameryce w sposób zrównoważony i zyskowny.
Podstawą tej nowej strategii jest uniwersalna platforma EV Forda. Inżynierowie skupili się na prostocie, aby obniżyć koszty i złożoność. Nowa platforma zmniejsza całkowitą liczbę części w pojeździe o 20% i wykorzystuje o 25% mniej elementów złącznych w porównaniu do typowego samochodu.
Doskonałym przykładem tego uproszczenia jest wiązka przewodów w nadchodzącej ciężarówce, która będzie o ponad 4000 stóp (około 1,2 km) krótsza i o 10 kg lżejsza niż ta w elektrycznym SUV-ie Forda pierwszej generacji. Podejście „mniej znaczy więcej” ma kluczowe znaczenie dla zwiększenia przystępności cenowej przyszłych samochodów elektrycznych.
Kluczowym elementem układanki jest bateria. Platforma wykorzystuje akumulatory pryzmatyczne z fosforanu litowo-żelazowego (LFP), niezawierające ani kobaltu, ani niklu, dzięki czemu są tańsze i bardziej zrównoważone. Pakiet akumulatorów stanie się elementem konstrukcyjnym pojazdu, pełniąc jednocześnie funkcję podłogi.
Integracja ta obniża środek ciężkości pojazdu, zapewniając lepsze prowadzenie, tworzy cichszą kabinę i uwalnia zaskakującą ilość przestrzeni wewnętrznej. To nowe podejście do technologii akumulatorów będzie wspierane przez BlueOval Battery Park firmy Ford w stanie Michigan, który w przyszłym roku rozpocznie produkcję akumulatorów LFP.
Pierwszym pojazdem korzystającym z tej nowej platformy będzie czterodrzwiowy, średniej wielkości elektryczny pickup. Ford trzyma na razie w tajemnicy takie szczegóły, jak cena, zasięg akumulatorów i dokładna data premiery, ale podzielił się kilkoma intrygującymi szczegółami. Przewiduje się, że ciężarówka będzie oferować więcej miejsca dla pasażerów niż Toyota bZ4X. Będzie również wyposażony w przedni kufer lub zamykane łóżko, zapewniające wszechstronne i bezpieczne przechowywanie.
Ford upiera się, że nie będzie to uproszczony pojazd użytkowy. Celem firmy jest osiągnięcie prędkości 0–97 km/h tak szybkiej, jak Mustang Mach-E AWD, obiecując, że nisko położony środek ciężkości i natychmiastowy moment obrotowy generowany przez silniki elektryczne sprawią, że jazda będzie naprawdę przyjemna.
Innowacja rozciąga się na halę produkcyjną. Ford modernizuje tradycyjną linię montażową, wprowadzając nową koncepcję, którą nazywa „drzewem montażowym”. Zamiast pojedynczego długiego przenośnika pojazd zbudowany jest z trzech głównych podzespołów, które przed połączeniem są składane jednocześnie na osobnych liniach.
Przednia i tylna część ciężarówki wykonana jest z dużych, jednoczęściowych odlewów aluminiowych, które zastępują dziesiątki mniejszych tłoczonych części. Te dwie sekcje są następnie łączone z trzecim głównym elementem: strukturalnym zestawem akumulatorów, do którego przymocowane są już siedzenia, wykładzina i konsola środkowa. Oczekuje się, że ten nowy proces będzie nawet o 15% szybszy i znacząco poprawi ergonomię pracowników linii montażowej.
Ford inwestuje prawie 2 miliardy euro w modernizację swojego zakładu montażowego w Louisville w Kentucky, aby urzeczywistnić swoją wizję, zapewniając przy tym 2200 miejsc pracy na godzinę. Inwestycja ta, wspierana przez stan Kentucky, rozbuduje fabrykę i unowocześni jej infrastrukturę cyfrową.
W połączeniu z poprzednią inwestycją o wartości 3 miliardów euro w fabrykę akumulatorów w Michigan, Ford przeznaczy około 4 miliardy euro na następną generację amerykańskich pojazdów elektrycznych. Można założyć, że nowa filozofia prostej konstrukcji i wydajnej produkcji w końcu udostępni milionom kierowców niedrogie, wysokiej jakości samochody elektryczne. Czy to się opłaci? Wszystko, co musimy zrobić, to usiąść i oglądać, z popcornem w dłoni.
