Ford está adoptando un nuevo y espectacular enfoque en el mundo de los automóviles eléctricos, y todo comienza con una nueva camioneta pickup de tamaño mediano planificada para 2027. La compañía anunció una nueva plataforma de vehículos y un sistema de fabricación diseñado desde cero para hacer algo que hasta ahora ha eludido a la mayoría de los fabricantes de automóviles: construir vehículos eléctricos rentables, asequibles y deseables para el mercado masivo.
Para afrontar este desafío, Ford creó un pequeño equipo independiente "skunkworks" con sede en California, lejos de su sede en Detroit. El objetivo era liberarse de los métodos tradicionales y resolver viejos problemas con nuevas ideas. Los fabricantes de automóviles de Detroit tienen una larga historia de "buenos intentos universitarios" de fabricar vehículos pequeños asequibles, a menudo con resultados decepcionantes.
Ford espera que este equipo nuevo y enfocado pueda finalmente descifrar el código combinando la innovación al estilo de Silicon Valley con su siglo de experiencia en fabricación. La misión es clara: crear una familia de vehículos eléctricos que adoren a los clientes y que la empresa pueda construir de manera sostenible y rentable en Estados Unidos.
La base de esta nueva estrategia es la plataforma Ford Universal EV. Los ingenieros se centraron en la simplicidad para reducir los costos y la complejidad. La nueva plataforma reduce el número total de piezas de un vehículo en un 20 % y utiliza un 25 % menos de sujetadores en comparación con un automóvil típico.
Un excelente ejemplo de esta simplificación es el mazo de cables del próximo camión, que será más de 4.000 pies (aproximadamente 1,2 km) más corto y 10 kg más liviano que el del SUV eléctrico de primera generación de Ford. Este enfoque de "menos es más" es fundamental para que estos futuros coches eléctricos sean más asequibles.
Una pieza clave del rompecabezas es la batería. La plataforma utiliza baterías prismáticas de fosfato de hierro y litio (LFP), libres de cobalto y níquel, lo que las hace menos costosas y más sostenibles. La batería se convertirá en un componente estructural del vehículo y actuará como piso.
Esta integración reduce el centro de gravedad del vehículo para un mejor manejo, crea una cabina más silenciosa y libera una sorprendente cantidad de espacio interior. Este nuevo enfoque de la tecnología de baterías contará con el respaldo del BlueOval Battery Park de Ford en Michigan, que comenzará a producir las baterías LFP el próximo año.
El primer vehículo que utilizará esta nueva plataforma será una camioneta eléctrica mediana de cuatro puertas. Ford mantiene en secreto detalles como el precio, la autonomía de la batería y la fecha exacta de presentación por ahora, pero ha compartido algunos detalles intrigantes. Se prevé que el camión ofrezca más espacio para pasajeros que un Toyota bZ4X. También contará con un baúl delantero, o "frunk", y una cama con cerradura, lo que brindará almacenamiento versátil y seguro.
Ford insiste en que este no será un vehículo utilitario básico. La compañía apunta a acelerar de 0 a 97 km/h tan rápido como un Mustang Mach-E AWD, y promete que el bajo centro de gravedad y el par instantáneo de los motores eléctricos harán que conducirlo sea realmente divertido.
La innovación se extiende a la fábrica. Ford está renovando la línea de montaje tradicional con un nuevo concepto que llama "árbol de montaje". En lugar de un único transportador largo, el vehículo se construye a partir de tres subconjuntos principales que se ensamblan simultáneamente en líneas separadas antes de unirse.
Las secciones delantera y trasera del camión están hechas de grandes piezas fundidas de aluminio de una sola pieza, que reemplazan docenas de piezas estampadas más pequeñas. Luego, estas dos secciones se combinan con el tercer componente principal: el paquete de batería estructural, que ya tiene los asientos, las alfombras y la consola central conectados. Se espera que este nuevo proceso sea hasta un 15% más rápido y mejore significativamente la ergonomía de los trabajadores de la línea de montaje.
Ford está invirtiendo casi 2 mil millones de euros para remodelar su planta de ensamblaje de Louisville en Kentucky para hacer realidad su visión, asegurando 2200 empleos por hora en el proceso. Esta inversión, respaldada por el estado de Kentucky, ampliará la planta y mejorará su infraestructura digital.
En combinación con una inversión anterior de 3 mil millones de euros en su instalación de baterías de Michigan, Ford está comprometiendo aproximadamente 4 mil millones de euros para su próxima generación de vehículos eléctricos de fabricación estadounidense. Es una gran apuesta que esta nueva filosofía de diseño simple y fabricación eficiente finalmente ponga autos eléctricos asequibles y de alta calidad al alcance de millones de conductores. ¿Valdrá la pena? Todo lo que tenemos que hacer es sentarnos y mirar, palomitas de maíz en mano.
