Ford tar en dramatisk ny tilnærming til elbilverdenen, og det hele starter med en ny mellomstor pickup som er planlagt i 2027. Selskapet annonserte en splitter ny kjøretøyplattform og produksjonssystem designet fra grunnen av for å gjøre noe som så langt har unngått de fleste bilprodusenter: bygge lønnsomme, rimelige og ettertraktede elbiler for massemarkedet.
For å takle denne utfordringen opprettet Ford et lite, uavhengig "skunkworks"-team basert i California, langt fra hovedkvarteret i Detroit. Målet var å løsrive seg fra tradisjonelle metoder og løse gamle problemer med nytenkning. Bilprodusenter i Detroit har en lang historie med "gode college-forsøk" på å bygge rimelige små kjøretøy, ofte med skuffende resultater.
Ford håper dette nye, fokuserte teamet endelig kan knekke koden ved å kombinere innovasjon i Silicon Valley-stil med sitt århundre med produksjonserfaring. Oppdraget er klart: skape en familie av elbiler som kundene elsker og som selskapet kan bygge bærekraftig og lønnsomt i Amerika.
Grunnlaget for denne nye strategien er Ford Universal EV Platform. Ingeniører fokuserte på enkelhet for å redusere kostnader og kompleksitet. Den nye plattformen reduserer det totale antallet deler i et kjøretøy med 20 % og bruker 25 % færre festemidler sammenlignet med en vanlig bil.
Et godt eksempel på denne forenklingen er ledningsnettet i den kommende lastebilen, som vil være over 4000 fot (ca. 1,2 km) kortere og 10 kg lettere enn den i Fords førstegenerasjons elektriske SUV. Denne «less is more»-tilnærmingen er sentral for å gjøre disse fremtidige elbilene rimeligere.
En nøkkelbrikke i puslespillet er batteriet. Plattformen bruker litiumjernfosfat (LFP) prismatiske batterier, fri for både kobolt og nikkel, noe som gjør dem rimeligere og mer bærekraftige. Batteripakken vil bli en strukturell komponent av kjøretøyet, og fungerer som gulvet.
Denne integrasjonen senker kjøretøyets tyngdepunkt for bedre håndtering, skaper en roligere hytte og frigjør overraskende mye innvendig plass. Denne nye tilnærmingen til batteriteknologi vil bli støttet av Fords BlueOval Battery Park i Michigan, som vil begynne å produsere LFP-batteriene neste år.
Det første kjøretøyet som bruker denne nye plattformen vil være en firedørs, mellomstor elektrisk pickup. Ford holder detaljer som pris, batterirekkevidde og den eksakte avsløringsdatoen skjult for nå, men den har delt noen spennende detaljer. Lastebilen er anslått å tilby mer passasjerplass enn en Toyota bZ4X. Den vil også ha en bagasjerom foran, eller "frunk", og en låsbar seng, som gir allsidig og sikker oppbevaring.
Ford insisterer på at dette ikke vil være et nedstrippet nyttekjøretøy. Selskapet sikter seg inn på en 0-97 km/t like rask som en Mustang Mach-E AWD, og lover at det lave tyngdepunktet og det øyeblikkelige dreiemomentet fra de elektriske motorene vil gjøre det genuint morsomt å kjøre.
Innovasjonen strekker seg til fabrikkgulvet. Ford overhaler det tradisjonelle samlebåndet med et nytt konsept det kaller «monteringstreet». I stedet for en enkelt lang transportør, er kjøretøyet bygget av tre hoveddelenheter som settes sammen samtidig på separate linjer før de sammenføyes.
De fremre og bakre delene av lastebilen er laget av store aluminiumsstøpte i ett stykke, som erstatter dusinvis av mindre stemplede deler. Disse to delene kombineres deretter med den tredje hovedkomponenten: den strukturelle batteripakken, som allerede har seter, tepper og midtkonsoll festet. Denne nye prosessen forventes å være opptil 15 % raskere og forbedre ergonomien betydelig for arbeidere med samlebånd.
Ford investerer nesten 2 milliarder euro for å ombygge Louisville Assembly Plant i Kentucky for å bringe sin visjon til live, og sikre 2200 timebaserte jobber i prosessen. Denne investeringen, støttet av staten Kentucky, vil utvide anlegget og oppgradere den digitale infrastrukturen.
Kombinert med en tidligere investering på 3 milliarder euro i batterianlegget i Michigan, forplikter Ford omtrent 4 milliarder euro til sin neste generasjon amerikanskproduserte elbiler. Det er en stor innsats at denne nye filosofien om enkel design og effektiv produksjon endelig vil sette rimelige elbiler av høy kvalitet innen rekkevidde for millioner av sjåfører. Vil det lønne seg? Alt vi trenger å gjøre er å sitte og se på, med popcorn i hånden.
