Commençons par une bonne vieille analyse des chiffres. Imaginez que vous deviez remplacer la batterie d'un véhicule électrique et que vous soyez confronté à une facture de, disons, 17 000 €. C’est à faire pleurer le portefeuille de n’importe qui. Maintenant, comparez cela au coût énorme du remplacement de la pile à combustible d’une voiture à hydrogène, soit 103 000 €. Soudain, la batterie EV ressemble à une braderie dans votre magasin discount préféré. La perspective, mes amis, tout est une question de perspective.
Les âmes courageuses qui se sont aventurées dans le monde des voitures à hydrogène ont peut-être mordu plus que prévu. Jusqu'à ce que Westberg, un citoyen allemand, fasse un acte de foi et parte il y a quelques années dans une Hyundai ix35 Fuel Cell. Un voyage apparemment fluide s'est transformé en montagnes russes lorsqu'il s'est vu imposer une facture de réparation équivalente au PIB d'une petite nation insulaire.
Conduire une voiture à hydrogène peut sembler futuriste, comme tout droit sorti d’un film de science-fiction. Nous assistons à une poussée concentrée en faveur des véhicules à hydrogène, apparemment comme l’option la plus réalisable que les BEV. Mais même si ces véhicules fonctionnent un peu comme leurs homologues électriques à batterie, ils ont la difficulté de trouver un endroit pour faire le plein. Même dans les pays dotés d’une infrastructure hydrogène remarquable, comme l’Allemagne, trouver une station-service peut ressembler à chercher une aiguille dans une botte de foin.
Lorsque M. Westberg a réalisé son investissement en 2015, la Hyundai ix35 Fuel Cell était commercialisée à un prix plutôt ridicule de 125 000 euros en Espagne, pour finalement s'établir à 65 000 euros bien plus abordable dans d'autres régions d'Europe. C'est quand même un joli centime, surtout quand c'est le double du prix de ses frères et sœurs essence ou diesel. Mais il a franchi le pas, a obtenu un accord correct (un peu plus de 50 000 €) et tout semblait bien se passer.
...Jusqu'à ce que la pile à combustible rende l'âme.
Si vous vous grattez la tête en vous demandant : « C'est quoi ce truc de pile à combustible ? », permettez-moi de simplifier. La pile à combustible est le cœur d’une voiture électrique à hydrogène. C'est là que l'hydrogène des réservoirs de la voiture rencontre l'oxygène de l'air, créant de l'eau et de la chaleur, qui sont ensuite transformées en électricité. Considérez-le comme la mini centrale électrique du véhicule. Sans cela, la voiture ne fonctionnera tout simplement pas.
Le ix35 que possédait Westberg abritait une pile à combustible qui donnait vie à un moteur électrique de 136 ch. Ses réservoirs pourraient transporter plus de 5 kilogrammes d’hydrogène, promettant près de 600 km d’autonomie sur route. Pas mal, non ?
Mais lorsque le cœur cesse de battre, la renaissance a un prix. La réparation de Westberg n’avait pas simplement « de sens économique », comme il l’a dit ; c'était comme acheter à nouveau une toute nouvelle voiture de luxe. Le composant principal, la pile à combustible, était vendu au prix de 84 875 € HT. Ajoutez quelques coûts secondaires et de main d’œuvre, et nous nous retrouvons avec un total exorbitant.
La rareté de la technologie, associée à la rareté de la pile à combustible Hyundai ix35, a fait grimper les coûts. Cette voiture assemblée à la main était limitée à seulement un millier d'exemplaires. Ajoutez à cela le fait que la technologie a évolué à une vitesse vertigineuse ces dernières années et vous obtenez des composants qui, faute d'un meilleur terme, sont dignes d'un musée.
Ainsi, alors que le monde regarde comment Hyundai va gérer ce contretemps automobile, ils pourraient peut-être envisager de racheter la voiture, offrant une branche d’olivier à l’un des premiers utilisateurs qui ont adopté cette technologie de niche. Le monde des carburants alternatifs est passionnant, prometteur et, comme M. Westberg l’a découvert, parfois bouleversant. Mais bon, pour ceux qui ressentent le choc d'un remplacement de batterie de 17 000 €, rappelez-vous : cela pourrait toujours être un peu plus... « astronomique ».
