Låt oss kicka igång med några bra gamla nummerknäpp. Föreställ dig att du måste byta ut batteriet i ett elfordon, och du stirrar på en räkning på, låt oss säga, €17 000. Det räcker för att få någons plånbok att gråta. Jämför nu det med den enorma kostnaden för en vätgasbils bränslecellsbyte på 103 000 €. Plötsligt ser EV-batteriet ut som en utförsäljning på din favorit lågprisbutik. Perspektiv, mina vänner, allt handlar om perspektiv.
De modiga själar som vågade sig in i vätgasbilarnas värld kanske har bitit av sig mer än de förväntat sig. Till Westberg, tysk medborgare, tog ett språng i tro och körde iväg i en Hyundai ix35 Fuel Cell för några år sedan. En till synes smidig åktur förvandlades till en berg-och-dalbana när han fick en smäll med en reparationsräkning motsvarande BNP för en liten önation.
Att köra en vätgasbil kan låta futuristiskt, som något direkt ur en sci-fi-film. Vi bevittnar en koncentrerad satsning på vätgasfordon som uppenbarligen det mer genomförbara alternativet än BEV-bilar. Men även om dessa fordon fungerar ungefär som deras batterielektriska motsvarigheter, kommer de med besväret att hitta en plats att tanka. Även i länder med en anmärkningsvärd väteinfrastruktur, som Tyskland, kan det kännas som att hitta en bensinstation som att leta efter en nål i en höstack.
När Westberg gjorde sin investering 2015, marknadsfördes Hyundai ix35 Fuel Cell för ganska löjliga 125 000 euro i Spanien, och slutligen sattes den till ett mycket vänligare 65 000 euro i andra regioner i Europa. Det är fortfarande en ganska slant, särskilt när det är dubbelt så mycket som sina bensin- eller dieselsyskon. Men han tog steget, fick en anständig affär (drygt 50 000 €), och allt verkade bra.
...Tills bränslecellen gav upp andan.
Om du kliar dig i huvudet och undrar "Vad är det här för bränslecellstingamajig?", låt mig förenkla. Bränslecellen är hjärtat i en väteelektrisk bil. Det är där väte från bilens tankar möter syre från luften och skapar vatten och värme, och som sedan omvandlas till elektricitet. Se det som fordonets minikraftverk. Utan den kommer bilen bara inte att bli rymlig.
Den ix35 som Westberg ägs inhyste en bränslecell som blåste liv i en 136 hk elmotor. Dess tankar kunde bära över 5 kilo väte, vilket lovar nästan 600 km vägtid. Inte illa, eller hur?
Men när hjärtat slutar slå har väckelse ett pris. Westbergs reparation var inte bara "inte ekonomisk meningsfull", som han uttryckte det; det kändes som att köpa en helt ny lyxbil på nytt. Huvudkomponenten, bränslecellen, hade en prislapp på 84 875 €, exklusive moms. Lägg till några sidokostnader och arbetskraft, och vi står kvar med en orimlig summa.
Bristen på tekniken, tillsammans med Hyundai ix35 Fuel Cells sällsynthet, ökade kostnaderna. Denna handmonterade bil var begränsad till bara tusen exemplar. Lägg till det faktum att tekniken har utvecklats i rasande fart de senaste åren, så har du komponenter som är, i brist på en bättre term, museumvärdiga.
Så när världen tittar på för att se hur Hyundai kommer att hantera denna bilhicka, kanske de kan överväga att köpa tillbaka bilen och erbjuda en olivkvist till en av de tidiga användare som anammat denna nischteknik. Världen av alternativa bränslen är spännande, lovande och, som Mr. Westberg upptäckte, ibland själs- och plånbokkrossande. Men hallå, för de som känner chocken från ett batteribyte på 17 000 EV, kom bara ihåg - det kan alltid vara lite mer... "astronomiskt".
